Einleitung
In den letzten Saisons haben Anthony Edwards und die Minnesota Timberwolves bemerkenswerte Läufe bis zu den Western Conference Finals hingelegt, mussten jedoch in fünf Spielen gegen die Dallas Mavericks und Oklahoma City Thunder Niederlagen hinnehmen. In dieser Saison haben die Timberwolves in aufeinanderfolgenden Spielen große Führungen im vierten Viertel verspielt. Am Freitag verloren sie nach einer 113-105-Führung gegen die Phoenix Suns in den letzten Minuten mit 114-113. Am Montag folgte eine weitere Niederlage, nachdem sie eine 10-Punkte-Führung im vierten Viertel gegen die Sacramento Kings verspielten und in der Verlängerung unterlagen, nachdem sie in den letzten sieben Minuten der regulären Spielzeit nur einen Korb erzielt hatten. Was sind also die Timberwolves genau? Anthony Edwards und die Timberwolves haben einen unbeständigen Saisonstart hingelegt. Laut NBA.com gehören sie zu den fünf Teams mit den besten zehn Bewertungen sowohl in der Offensive (9.) als auch in der Defensive (10.). Minnesota hat in allen 17 Spielen 110 oder mehr Punkte erzielt und damit die 1961-62 Cincinnati Royals für die längste Serie von 110+ Punkten zu Beginn einer Saison in der NBA-Geschichte eingeholt. Die Timberwolves haben zudem eine Bilanz von 10-1 gegen Teams mit einer negativen Bilanz und 0-6 gegen Teams mit einer positiven Bilanz. Also frage ich erneut: Was sind die Timberwolves genau? Lassen Sie uns einen Blick darauf werfen, wo sie vor ihrem mit Spannung erwarteten Rückspiel gegen die 17-1 Thunder stehen.
Kontinuität und Erwartungen
Nach aufeinanderfolgenden Auftritten in den Conference Finals waren die Erwartungen an diese Timberwolves-Gruppe hoch. Sie verfügen über eine Kontinuität im Kader, die in dieser Liga als Stärke angesehen werden kann – bis sie es nicht mehr ist. Gewinnen ist nicht einfach, Erfolg ist nicht linear und die Western Conference ist unerbittlich. Eine Gewinnformel zu haben, kann theoretisch Ihre Basis anheben. Das Problem ist, dass jede Saison anders ist, neue Herausforderungen auftauchen und ein weiteres Jahr zusammen ein weiteres Jahr Vorbereitung bedeutet, das die Teams auf Sie haben. Eine der gefährlicheren Dinge, die ein Team in dieser Liga tun kann, ist, Erfolg von Jahr zu Jahr zu kopieren und einfach zu reproduzieren. Warum bringe ich das zur Sprache? Um den aktuellen Zustand der Timberwolves zu verstehen, müssen wir zu ihrer Einstellung am Medientag zurückkehren.
Anthony Edwards sagte: „Wir haben eine Art Cheat-Code, weil wir das gleiche Team zurückhaben, während andere Teams in diesem Sommer Trades gemacht haben. Wir sollten in der Lage sein, schnell zu starten.“
Julius Randle fügte hinzu: „Ich denke, es wird uns ermöglichen, schnell zu starten. Es wird nicht so sein, dass wir versuchen, all diese Dinge herauszufinden. … Es ist Tag und Nacht, Mann.“
Chris Finch bemerkte: „Kontinuität ist nur dann gut, wenn sie früh Früchte trägt. Ansonsten sind Sie wie alle anderen.“
Zu ihrem (und den Fans der Timberwolves) Bedauern ist Minnesota jedoch viel näher an den anderen Teams als erhofft. Die Erwartung eines frühen Erfolgs aufgrund von Kontinuität macht einen 10-7-Start schwerer zu verdauen. Es gab Anzeichen von Verbesserungen, aber es bleibt knifflig.
Ant-Man-Angriff
Minnesota hat daran gearbeitet, sein Tempo im Halbfeld zu erhöhen, um mehr Bewegung und Fluss zu erzielen und die Verteidigungen aus dem Gleichgewicht zu bringen. Der Kopf der Schlange bleibt das Spiel von Edwards. Die Obergrenze dieses Teams liegt in den Händen von Edwards, der in der Lage sein muss, die richtige Mischung aus Scoring und Spielmacherfähigkeiten konstant zu finden. Edwards‘ Ballhandling hat sich verbessert, seine Fußarbeit war geschmeidig, aber seine besten Momente in dieser Saison kamen, als er schnelle Entscheidungen traf. Dann spürt man die Kraft, mit der er offensiv spielt. Die Assists mögen von Jahr zu Jahr zurückgegangen sein, aber ich bin mir nicht sicher, ob das die ganze Geschichte erzählt. Das Design dieses Sets von Minnesota, um Anthony Edwards im Raum angreifen zu lassen, hat mir gefallen. Es ist wirklich nur Zipper-Action, aber Gobert geht block zu block, bevor er screenet und McDaniels von der Elbow in die Ecke taucht. Die linke Flügelseite ist frei, Raum für Edwards, um anzugreifen.
Im Pick-and-Roll geht es darum, die Abdeckungen zu verstehen, die die Teams ihm entgegenwerfen, und das richtige Spiel mit Geschwindigkeit zu machen. Wenn die Verteidigung versucht, ihn zu fangen, sieht man, wie er versucht, die Ecke zu nehmen. Wenn der große Mann auf der Höhe des Ballbildschirms ist, sieht man, wie er versucht, den Ball schnell zur Flügelposition zu bringen. Wenn die Teams switchen, greift er mit einem In-and-Out-Dribbling oder einem Crossover an, um einen Vorteil zu behalten. Es gibt ein Gefühl, dass Edwards versteht, dass sein Drive Hilfe erzwingen kann, was einen Pass öffnet, aber es öffnet möglicherweise keinen sofortigen Wurf. Der Schlüssel ist Edwards‘ Fähigkeit, die Verteidigung konstant dazu zu bringen, zu rotieren. Das Problem ist, dass die besten Teams, denen Minnesota begegnet ist, die Verteidigungen switchen oder sich früh Hilfe zeigen, um diese Driving-Lanes von Edwards zu nehmen. Damit Minnesota ihre Obergrenze erreichen kann, müssen sie ihre Gegenmaßnahmen gegen physische Verteidigung und Switches finden. Teams arbeiten daran, sie zu verlangsamen.
Unterstützende Besetzung
Eine weitere Verbesserung für die Wolves war das konstante Spiel von Julius Randle. Trotz aller Kritik, die Randle in der Vergangenheit erhalten hat, sieht man in dieser Saison einen saubereren Prozess für ihn. Die Wolves brauchen seine Fähigkeit zu fahren, und wenn er das tut, ohne den Ball zu halten, ist es noch besser. Mehr Ellbogenberührungen haben Randle sauberere Drives näher zum Korb ermöglicht. Randle konnte im Pick-and-Roll mit Rudy Gobert als Screen Setter oder mit invertierten Pick-and-Rolls agieren, wodurch ein kleinerer Verteidiger mit der Physis seiner Drives konfrontiert wird.
Naz Reid sorgt weiterhin für Energie und Aggressivität. Seine besten Momente sind, wenn er offensiv die 5 spielen kann, indem er Rolls und Pops mischt, um die Verteidigungen aus dem Gleichgewicht zu bringen. Die Mischung aus Schießen, Scoring und Spielmacherfähigkeiten gibt den Wolves mehrmals einen Vorteil. Das Problem tritt auf, wenn Teams sich wohler fühlen, einen Flügelverteidiger auf Randle und Reid zu setzen, zu switchen und Hilfe bei ihren Drives zu zeigen. Dieses Schema trägt dazu bei, den offensiven Angriff der Wolves zu behindern, ihre Drives zu verlangsamen und Minnesota dazu zu zwingen, Isolation-Besitz zu gewinnen, um den Vorteil zurückzugewinnen. Minnesota hat mehr Fluss und Bewegung in der Offensive, aber erneut sieht man die Auswirkungen des Switchens. Das nimmt das vom Tisch.
Fazit
Können die Wolves konstant gegen Top-Teams punkten, die Verteidiger auf sie werfen, die versuchen, vor ihnen zu bleiben und zu contesten? Die schwierigsten Momente für Minnesota kommen, wenn Hilfe gegen Edwards gezeigt wird und Reid/Randle switchbar werden. Das nimmt viel von der Vielfalt des Angriffs der Wolves vom Tisch. Wenn das Niveau der Vielseitigkeit der Wolves sich nur darauf beschränkt, dass Gobert der einzige Spieler ist, der einen Roll bekommt, kann es stagnieren. Was uns zu Jaden McDaniels bringt, der eine offensive Karriere hat. Er erzielt im Durchschnitt einen Karrierehöchstwert von 17,2 Punkten bei 54,4 % aus dem Feld und 47,2 % von der Dreipunktlinie (alles Karrierehöchstwerte). McDaniels macht den Sprung, den sich jeder in Minnesota erhofft hat. Das Schießen hilft, aber dass er konstant in den offensiven Angriff von Minnesota einbezogen wird, hat gute Ergebnisse gebracht. Das Wachstum von Jaden McDaniels war spannend zu beobachten, aber man merkt es noch mehr an Nächten wie diesen.
Wenn er an einem Hand-off oder Pick-and-Roll beteiligt ist und in die Zone kommt, hilft ein Finish. Aber wenn er Hilfe zieht und den Ball an die Peripherie spritzt, belebt das den Angriff der Wolves. Diese schnellen Pässe von Edwards zum Flügel, die wir zuvor erwähnt haben? Mehr als oft ist es McDaniels, der davon profitiert und die Closeouts anzieht. Insgesamt hat sich der Fluss der Offensive verbessert, und die individuellen Talente haben sich weiterentwickelt, aber denken Sie immer daran: Wenn ein Team eine Stärke zeigt, arbeitet die Opposition daran, sie zu beseitigen. Wie werden die Wolves reagieren? Die meisten Teams haben sich für physische Verteidigung und Switches entschieden, sodass jede Bewegung und jeder Fluss ohne Ball zu einem Switch wird, der Minnesota an der Peripherie und tiefer in der Uhr hält. Mehr Teams werden Mischungen von Abdeckungen gegen Edwards verwenden, um ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen. Jede Isolation wird Körper sehen. Die oben genannten offensiven Verbesserungen haben die Last für die Verteidigung verringert, um für Minnesota erfolgreich zu sein, aber es fühlt sich an, als würden wir die Auswirkungen des offensiven Wachstums nicht spüren, bis die Verteidigung ebenfalls konstant auftritt. Mehr Stops ermöglichen mehr Chancen, zu laufen und gegen eine Verteidigung zu spielen, die nicht eingestellt ist.
Ist dies eine unhaltbare Situation? Nein. Ein 10-7-Start war vielleicht nicht die Erwartung, aber Minnesota ist nur zwei Spiele von Heimvorteil entfernt, was vielleicht nicht viel klingt, aber in der Western Conference willkommen ist. Geduld ist eine schwierige Pille zu schlucken, wenn man Erwartungen hat, aber jedes einzelne Team sieht sich einem gewissen Maß an Widrigkeiten gegenüber. Es ist ein Teil der Reise der regulären Saison. Probleme werden identifiziert, Gewohnheiten werden aufgebaut, Denkweisen werden geschärft. Dies ist ein Team, das eine gewinnende Playoff-Formel gezeigt hat und frühe Saisonprobleme genutzt hat, um spät in der Saison Läufe zu machen. Ist es so einfach, auf den richtigen Weg zu kommen, dass man die Teams davon abhalten kann, zu switchen? Ist es ein defensiver Sprung? Ist es Edwards, der alles konstant zusammenbringt? Die Zeit wird es zeigen, aber die Tests werden weiterkommen. Der nächste? Ein Rückspiel in den Western Conference Finals gegen das Ungeheuer in Oklahoma City. Mit dem hohen Niveau des beidseitigen Spiels, das die Thunder liefern, wissen wir, dass die Wolves darauf warten, entweder zu bestätigen, wie weit dieses Team gekommen ist, oder wie viel weiter sie gehen müssen, um ihr Ziel zu erreichen.
