Ein Talent, das beeindruckt

Anna Leigh Waters ist in ihrer siebten kompletten Saison als Profi und der vierten als bestplatzierte Spielerin ihres Sports. Diese beeindruckenden Zahlen werden umso bemerkenswerter, wenn man bedenkt, dass sie erst 18 Jahre alt ist. Waters ist nicht nur die bestplatzierte Spielerin auf der Professional Pickleball Association (PPA) Tour, sondern führt auch in allen drei Kategorien: Einzel, Doppel und Mixed-Doppel.

Im Damen-Doppel wechselte Waters in diesem Frühling die Partnerin, von Catherine Parenteau zu Anna Bright. Ihre langjährige Zusammenarbeit im Mixed-Doppel mit Ben Johns, dem ehemaligen Nummer 1 der Herren, bleibt bestehen. Insgesamt hat sie erstaunliche 96 % ihrer 578 PPA-Matches im Laufe ihrer Karriere gewonnen.

Der Weg zum Profi

Wer sie spielen sieht, versteht schnell, warum. Neben einer großartigen Hand-Augen-Koordination besticht sie durch hervorragendes Fußspiel – kein Wunder, denn sie spielte viel Fußball, bevor sie Teenager wurde. Ihr Spielstil ist geprägt von der Entschlossenheit, die Aktionen mit aggressiven Schlägen voranzutreiben, anstatt geduldig auf Fehler der Gegner zu warten.

Mit zehn Jahren brachten ihre Großeltern ihr und ihrer Mutter, Leigh, das Pickleballspielen bei. Mit elf trat sie erstmals mit ihrer Mutter in Turnieren an, und mit nur zwölf Jahren begann sie, auf der professionellen Tour zu spielen. Leigh, eine ehemalige Division-I-Tennisspielerin (University of South Carolina) und praktizierende Anwältin, gab ihren Beruf auf, um ihre Tochter beim Pickleball zu unterstützen.

Eine Billboard in Times Square bezeichnet Anna Leigh Waters als „die dominanteste Athletin der Welt“ – schwer, dem zu widersprechen, wenn man ihren Lebenslauf betrachtet.

Aktuelle Erfolge

Derzeit lebt Anna Leigh mit ihrer Familie in Boynton Beach, südlich von West Palm Beach. Neben etwa zwei Dutzend PPA-Turnieren pro Jahr spielt sie auch in der Major League Pickleball (MLP), dem Team-Wettbewerb des Sports. Ihr Team, die New Jersey Fives, trat kürzlich bei der MLP in Daytona Beach auf.

Laut Berichten wird Anna Leigh im Jahr 2024 über 3 Millionen Dollar verdienen, was sich aus Turnierprämien und Sponsorenverträgen zusammensetzt, darunter mit Carvana, dem Titelsponsor der PPA Tour.

Motivation und zukünftige Ziele

News-Journal: „Woher schöpfst du heute deine Motivation für Pickleball?“

Waters: „Das ist auf jeden Fall ein Ziel. Ich denke, man muss so denken, um sich selbst zu pushen. Ich messe meinen Erfolg daran, ob ich neue Schläge lerne und besser werde – nicht daran, ob ich mehr Matches gewinne, denn das ist schwerer, als ich es derzeit tue. Ich hoffe, dass die Olympischen Spiele irgendwann eine Möglichkeit sein werden und ich dort teilnehmen kann. Zudem sind mir das Wachstum des Sports und meine Rolle dabei wichtig, nicht nur am Platz, sondern auch abseits davon.“

Persönliche Einschätzungen und Erfahrungen

News-Journal: „Glaubst du, dass es dir hilft, physisch stärker geworden zu sein, seit du spielst?“

Waters: „Bestimmt. Das wirkt sich auf jeden Schlag aus. Es gibt Schläge, die ich jetzt machen kann, die ich früher nicht erzielt hätte.“

Anna Leigh erzählt, dass sie gelegentlich kleine Belohnungen für sich selbst kauft, um für ihre Erfolge etwas zurückzugeben. Besonders erfreut ist sie, dass Carvana ihr tatsächlich ein wunderschönes Auto zur Verfügung gestellt hat.

News-Journal: „Wenn du beim Tennis geblieben wärst, wie gut denkst du, hättest du abgeschnitten?“

Waters: „Das ist schwer zu sagen. Ich hatte beim Tennis Probleme mit dem Aufschlag und ich denke, es würde lange dauern, um ihn zu perfektionieren. Wenn ich die Zeit investieren würde, könnte ich vielleicht auch im Tennis professionell spielen.“

Anna Leigh betont, dass ihre Aufwärm-Routine etwas anders ist – sie joggt um den Platz und performt dynamische Dehnübungen, um Verletzungen zu vermeiden.

Schulische Laufbahn und Zukunft

Derzeit ist sie von Florida aus auf Tour, nachdem sie zu Hause unterrichtet wurde. Ihre Mutter hatte die Idee, sie weiterhin zu Hause zu unterrichten, nachdem sie von North Carolina nach Florida gezogen sind. Dort hat sie letztendlich mit 17 Jahren ihren Abschluss gemacht.