Die Dunkelheit im Sport
Eine der unbequemsten Wahrheiten im Sport ist, dass die überwiegende Mehrheit der Franchises eine Phase der Dunkelheit durchleben muss, um das Licht am Ende des Tunnels zu sehen. Der Wiederaufbau – ob zum Guten oder zum Schlechten – ist Teil des Sports. Hohe Draft-Auswahlen und cleveres Asset-Management sind entscheidend dafür, welche Teams langfristigen Erfolg haben werden und welche weiterhin scheitern, gefangen in einem ständigen Zustand der Mittelmäßigkeit, bis sie gezwungen sind, von vorne zu beginnen.
Die NHL und der Wiederaufbau
Angesichts der niedrigen Gehaltsobergrenze der Liga im Vergleich zu anderen großen Profisportarten – zumindest historisch gesehen – trifft dies besonders auf die National Hockey League zu. Teams wie die Colorado Avalanche, Carolina Hurricanes und Edmonton Oilers haben alle einen gewissen Grad an Erfolg mit ihren umfassenden, langfristigen Abrissen gefunden, während Teams wie die Detroit Red Wings, Chicago Blackhawks und Buffalo Sabres lange Strecken des Verlierens erlitten haben, mit wenig Gewinn und einer Menge verlorenen Talents in dieser Zeit.
Kyle Dubas und die Pittsburgh Penguins
Die Wahrheit ist, dass der Wiederaufbau ein heikles, riskantes Geschäft ist, egal wie man es betrachtet, aber mehr Chancen auf die Draft-Lotterie bieten mehr Möglichkeiten, das junge Talent zu finden, das notwendig ist, um zu gewinnen. Aber gelegentlich – und ganz ehrlich, selten – kommt eine Franchise daher, die all das auf den Kopf stellt. Und hier kommen Kyle Dubas‘ Pittsburgh Penguins ins Spiel.
Die fünf wichtigsten Entscheidungen der Saison 2025-26
Es gibt viele Entscheidungen, die NHL GM des Jahres-Kandidat Kyle Dubas in dieser Saison getroffen hat, um zum Erfolg der Penguins beizutragen – aber fünf davon waren entscheidend für ihren ersten Stanley-Cup-Playoff-Einzug seit vier Jahren.
„Der Weg, den wir gehen, wird für alle klar bleiben, nämlich: Wir versuchen, das Team so schnell wie möglich wieder zu einem Anwärter zu machen.“ – Kyle Dubas
Ein Wandel – nun, mehrere Veränderungen – in den Plänen. Als Dubas im Sommer 2023 die Penguins als General Manager übernahm – und später als Präsident der Hockey-Operationen – hatten die Penguins gerade zum ersten Mal seit 17 Jahren die Playoffs verpasst. Nach 16 aufeinanderfolgenden Postseason-Teilnahmen, vier Stanley-Cup-Finalteilnahmen und drei Stanley Cups hatte niemand in der NHL nachhaltigen Erfolg wie die Penguins gekannt, und niemand war mit dem Verlieren so unzufrieden wie die Penguins.
Als Dubas also zunächst ins Spiel kam, war der Plan, Pittsburghs „großen Drei“ Sidney Crosby, Evgeni Malkin und Kris Letang einen letzten Versuch zu geben, insbesondere da die Penguins glaubten, sie seien immer noch ein Anwärter. Er tätigte den größten Trade in der Geschichte der Franchise, um den dreimaligen Norris Trophy-Gewinner Erik Karlsson von den San Jose Sharks zu verpflichten. Er machte auch einen cleveren Zug, um Stürmer Reilly Smith von den Vegas Golden Knights zu holen.
Der Sommer 2025 und die Veränderungen
Es begann alles, als Dubas die schwierige Entscheidung traf, sich einvernehmlich von dem langjährigen Cheftrainer Mike Sullivan zu trennen – der kurz darauf von den New York Rangers eingestellt wurde – und zu einem fast vollständig neuen Trainerteam überzugehen. Der Mann für den Job war Dan Muse, der einen sehr entwicklungsorientierten Ansatz hatte. Nach seiner Einstellung war einer von Muses Schwerpunkten, dass er diesen Ansatz auf jeden einzelnen Spieler anwenden würde, egal ob es sich um einen 15-jährigen Veteranen, einen Neuling in der Organisation oder einen Rookie handelte.
Und wie sich herausstellte, hatte er und der Rest des Teams eine gute Mischung aus all diesen Dingen. Neben bereits talentierten, größtenteils zuverlässigen Veteranen wie Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang, Erik Karlsson, Bryan Rust und Rickard Rakell im Kader suchte Dubas im letzten Sommer nach einer Mischung aus allem.
Die Draft-Strategie und Trades
Im Draft tätigte er einige clevere Züge, um drei Erstrunden-Picks zu erhalten, von denen der erste der Center Ben Kindel an 11. Stelle war, gefolgt von Bill Zonnon an 22 und Will Horcoff an 24. Er erwarb auch Verteidiger Connor Clifton und einen Zweitrunden-Pick in einem Draft-Tag-Trade, der Verteidiger Conor Timmins beinhaltete.
Auf dem Handelsmarkt schnappte er sich Arturs Silovs von den Vancouver Canucks für einen Viertunden-Pick und Stürmer-Projekt Chase Stillman, und er erwarb auch Verteidiger Matt Dumba – einen Gehaltsdump – und einen Zweitrunden-Pick von den Dallas Stars im Austausch für Blueliner Vladislav Kolyachonok.
Die Free Agency und die Auswirkungen
Winger Anthony Mantha kam für einen Einjahresvertrag über 2,5 Millionen Dollar. Justin Brazeau unterschrieb für zwei Jahre, 3 Millionen Dollar. Verteidiger Parker Wotherspoon – früher ein Randspieler in der dritten Verteidigung für die Boston Bruins – unterschrieb für zwei Jahre, 2 Millionen Dollar. Dubas setzte all diese Teile in der Offseason zusammen, und auf den ersten Blick schienen die Züge die Bühne dafür zu bereiten, dass die Penguins einige Werte an der Handelsfrist 2026 umdrehen könnten, genau wie sie es in den beiden vorherigen Kampagnen getan hatten.
Es ist sicher zu sagen, dass der Trade, der den Pittsburgh Penguins-Torhüter Tristan Jarry und Stürmer Sam Poulin zu den Edmonton Oilers am Freitag schickte – der Torhüter Stuart Skinner, Verteidiger Brett Kulak und einen Zweitrunden-Pick 2029 zurückbrachte – viele Menschen, Fans und Spieler gleichermaßen überraschte.
Der aktuelle Stand der Penguins
Die Pittsburgh Penguins könnten einen Star-Stürmer in Egor Chinakhov gelandet haben, den sie am 29. Dezember von den Columbus Blue Jackets erworben haben. Später tauschte er Kulak für einen weiteren Zweitrunden-Pick und den jüngeren Verteidiger Sam Girard von den Avalanche – der in der Endphase für die Penguins sein Spiel fand – und er erwarb Stürmer Elmer Soderblom von den Red Wings an der Handelsfrist, der im letzten Monat über sechs Tore für die Penguins erzielte.
Die Penguins haben sich in der Saison 2025-26 zu einem Playoff-Anwärter entwickelt, während sie jünger wurden, noch mehr Vermögenswerte anhäuften und ein Minimum sowohl in Bezug auf die Gehaltsobergrenze als auch auf Vermögenswerte ausgaben, um legitimes Talent zu gewinnen.
Die Zukunft der Penguins
Es wäre eine Sache, wenn Dubas seine Vermögenswerte und das Farm-System verkaufen würde, um das NHL-Team zu einem formidablem Playoff-Team zu machen. Aber das war überhaupt nicht der Fall. Nach dem Guentzel-Trade waren die besten Talente im System der Penguins – zu diesem Zeitpunkt – Verteidiger Owen Pickering, Stürmer Ville Koivunen, Stürmer Sam Poulin und Torhüter Joel Blomqvist.
In nur zwei Jahren gibt es plötzlich eine faire Menge an Versprechen in ihrem System. Die Pittsburgh Penguins sollten einige interessante Entscheidungen in Bezug auf ihren NHL-Kader in der nächsten Saison treffen – und ihre besten Talente werden ein großer Teil davon sein.
Schlussfolgerung
Es ist wichtig zu betonen, dass nichts davon sicher ist und es in jedem Wiederaufbau, der jemals versucht wurde, inhärente Risiken gibt. Lange, bis auf die Grundmauern zurückgebaute Wiederaufbauten riskieren, eine Kultur des ständigen Verlierens zu fördern, während Abkürzungs-Umstrukturierungen und Wiederaufbauten riskieren, langfristig nicht nachhaltig zu sein. Es scheint, dass Dubas und die Penguins sich in einer Art süßem Spot dazwischen befinden. Wenn es richtig ausgeführt wird, wird Pittsburgh nicht lange auf der Außenseite stehen – und sie werden bereit sein, ihr Erbe als Franchise fortzusetzen, die nichts weniger als eine meisterschaftsorientierte Kultur akzeptiert.
