Die historische Saison der Winnipeg Jets
Vor sieben Jahren, an diesem Tag, haben die Winnipeg Jets etwas erreicht, was keine Version der Franchise jemals zuvor geschafft hat: Sie sicherten sich das Ticket zum Western Conference Finale – und das auf die harte Tour. In der Saison 2017-18 beendeten die Jets mit 114 Punkten, dem zweitbesten Rekord in der NHL und dem besten Finish für ein Winnipeg-basiertes NHL-Team bis zu ihrem kürzlichen Gewinn der President’s Trophy.
Das Team und seine Stars
Unter der Leitung von Cheftrainer Paul Maurice galt dieses Jets-Team als eines der vollständigsten in der Franchise-Geschichte. Sie hatten herausragende Spieler auf jeder Position, darunter Kapitän Blake Wheeler, Star-Center Mark Scheifele und den elektrisierenden Flügelspieler Patrik Laine, ergänzt durch die Veteranenführung von Dustin Byfuglien und Bryan Little sowie einer soliden Abwehr, angeführt von Jacob Trouba und dem aufstrebenden jungen Talent Josh Morrissey. Es war die Durchbruchssaison für Connor Hellebuyck, der sich schnell als nicht nur wahrer Nummer-eins-Torhüter, sondern als einer der besten in der Geschichte der Liga etablierte.
Der Playoff-Lauf
Früher in den Playoffs gewannen die Jets ihr erstes Playoff-Spiel in der Franchise-Geschichte und besiegten die Minnesota Wild mit 3:2, um eine acht Spiele andauernde Playoff-Niederlagenserie zu beenden. Sie schauten nie zurück, als sie die Serie gewannen und die Wild in fünf Spielen besiegten, wobei Hellebuyck die Serie mit zwei aufeinanderfolgenden Shutouts gegen Minnesota beendete.
„Ein hart umkämpfter Postseason-Lauf kam in Michigan zum Stillstand, als das tödliche Powerplay der Griffins Manitoba überwältigte und die tiefste Playoff-Quest des Clubs seit 2018 in einem entscheidenden Spiel 4 endete.“
Was folgte, war eines der spannendsten Duelle in der zweiten Runde der letzten Zeit, als sie gegen die President’s Trophy gewinnenden Nashville Predators antraten, wobei die beiden Teams in der regulären Saison insgesamt 231 Punkte erzielten. Es war eine der höchsten Punktzahlen, die je in einer Serie vor einem Conference-Finale erzielt wurden.
Die entscheidenden Spiele
Die Jets gewannen Spiel 1 mühelos, wobei Scheifele ein Tor erzielte und Hellebuyck 47 Paraden in einem 4:1-Sieg machte. Nashville antwortete, aber die Serie drehte sich wirklich in Spiel 3. Die Jets kämpften sich von einem frühen 3:0-Rückstand zurück und besiegten die Predators mit 7:4, wobei Blake Wheeler das entscheidende Tor im Powerplay spät im Spiel erzielte, um eine 2:1-Führung in der Serie zu übernehmen. Kyle Connor erzielte zwei Tore und Wheeler gab drei Vorlagen in einem 6:2-Sieg in Spiel 5, bevor Nashville in Spiel 6 mit einem 4:0 Shutout ein Spiel 7 erzwang.
Spiel 7 in Nashville gehörte ganz den Jets, als Paul Stastny zwei Tore und eine Vorlage erzielte, während Scheifele ebenfalls zweimal traf und Hellebuyck 36 Paraden in einem 5:1-Auswärtssieg machte. Pekka Rinne, Nashvilles Vezina-Finalist, wurde zum dritten Mal in der Serie aus dem Tor gejagt und hielt nur 10 Minuten und sieben Sekunden – der schnellste Ausstieg eines Starttorwarts in einem Spiel 7.
Scheifeles Leistung über die sieben Spiele war historisch, mit sieben Auswärtstoren in der Serie, dem meisten in einer einzigen Serie in der NHL-Geschichte, und übertraf einen Rekord, den er zuvor mit Sidney Crosby, Bill Barber und Gilbert Perreault geteilt hatte.
Das Western Conference Finale
Im Western Conference Finale wartete ein Team der Vegas Golden Knights, das sich mitten in einer der bemerkenswertesten Expansion-Saisons befand, die die NHL je gesehen hatte. Vegas hatte in den Playoffs 8:2 erreicht, den besten Rekord in den ersten zehn Postseason-Spielen in der NHL-Geschichte. Beide Teams machten ihre erste Reise ins Western Conference Finale. Die Golden Knights gewannen die Serie in fünf Spielen und wurden das erste Expansionsteam, das seit den St. Louis Blues 1968 das Finale erreichte.
Der Lauf der Jets endete im Western Conference Finale, war jedoch der tiefste Playoff-Lauf für ein Winnipeg-basiertes Team seit den ursprünglichen Jets, die 1985 und 1987 die zweite Runde erreichten.
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