Einleitung
Als frühe Pläne für die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026 Gestalt annahmen, wollten die drei Gastgeberregionen im Nordosten – Boston, New York/New Jersey und Philadelphia – sich als Mega-Location für Besucher präsentieren. Ein zentrales Element dieser Präsentation ist die Leichtigkeit, mit der man entlang des Nordost-Korridors mit Amtrak reisen kann. Ein potenzielles Problem bringt jedoch die Pläne ins Wanken: Amtrak selbst.
Herausforderungen im Schienensystem
Experten warnen, dass das nationale Schienensystem, das bereits durch Ausfälle und unzuverlässigen Service entlang des überlasteten Korridors belastet ist, möglicherweise nicht in der Lage sein wird, der Herausforderung gerecht zu werden, wenn die Männer-Weltmeisterschaft im Juni 2026 beginnt. Jim Mathews, Präsident und CEO der Rail Passengers Association, äußerte Bedenken:
„Sie werden Millionen von Besuchern in einem kurzen Zeitraum hinzufügen, und das wird wirklich die Kapazität sprengen.“
Seit langem beschweren sich Passagiere über Überfüllungen, langsame Züge und erhebliche Verspätungen entlang des 457 Meilen langen, elektrifizierten Hauptstrecken-Netzes sowie des Pendlerbahnsystems von Boston nach Washington, D.C. Etwa 2.200 Züge verkehren täglich und befördern rund 750.000 Passagiere im Korridor, der 17 Tunnel und 1.186 Brücken umfasst, von denen einige über 100 Jahre alt sind.
Die Rolle von Amtrak
Amtrak verwaltet den Großteil des Korridors, stellt die Stromversorgung bereit und ist verantwortlich für die Wartung von Einrichtungen und Infrastruktur. Sogar Amtrak selbst erkennt die Herausforderungen an. In einem Unternehmensbericht für 2024 wird auf die steigende Nachfrage im Nordost-Korridor hingewiesen, jedoch auch festgestellt, dass eine Zuverlässigkeitsminderung zu verzeichnen ist, mit fast 10 % an Verspätungen, Stornierungen oder vorzeitigen Beendigungen.
Öffentlich wurden im Mai und Juni 2024 Störungen im Service des Korridors bekannt, als wichtige Ausrüstungen aufgrund von Hitze ausfielen. Im Dezember führte ein Problem mit der Signalstromversorgung zu Verspätungen in und aus New Yorks Penn Station. Letzten Donnerstag stoppte eine umgeknickte Stromleitung den Amtrak- und Metro-North-Bahnverkehr zwischen New York und New Haven, Connecticut.
„Sie haben viele Reparaturen durchgeführt, und mir wurde gesagt, dass es diesen Sommer besser sein sollte als im letzten Jahr. Aber niemand wird Ihnen sagen, dass alles 100 % repariert ist, denn das ist es nicht.“
Vorbereitungen für die Weltmeisterschaft
Die FIFA schätzt, dass 6,5 Millionen Menschen die Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada besuchen werden. Die Qualifikationen für das von 32 auf 48 Teams erweiterte Turnier laufen bereits. In den USA werden drei Stadien im Nordosten Gastgeber von 21 Spielen über fünf Wochen sein, einschließlich des Finals in New Jersey am 19. Juli.
Auf die Besorgnis über die bevorstehende Weltmeisterschaft angesprochen, erklärte Jason Abrams, Senior Public Relations Manager von Amtrak:
„Amtrak hat Transport für Schlüsselveranstaltungen wie den Super Bowl, nationale politische Konventionen und große Konzerte bereitgestellt. Wir nutzen diese Erfahrungen, um die hohen Fahrgastzahlen zu bewältigen und Sicherheits- sowie Zuverlässigkeitsstandards in die Mobilitätspläne der Gastgeberstädte zu integrieren.“
Optimismus und Herausforderungen
Alex Lasry, CEO des New York/New Jersey Gastgeberkomitees, sieht Amtrak als „riesigen Partner“ und ein essentielles Element. Neben dem Reisen zu den Spielen und Fan-Events erwarten die Organisatoren, dass die Besucher auch als Touristen nach Washington, D.C., und Baltimore reisen. Lasry betont, dass Amtrak „von unglaublicher Bedeutung“ für internationale Besucher sein wird.
„Der Umfang und die Dimensionen dieser Veranstaltung sind so groß, dass es sich um eines dieser unvergleichlichen Ereignisse handelt.“
Investitionen und Zukunftsperspektiven
Mathews und andere betonten, dass das Versäumnis der Vereinigten Staaten, den Schienenverkehr zu modernisieren, für die Besucher der Weltmeisterschaft im nächsten Jahr mehr darstellen wird als nur eine minimale Unannehmlichkeit. Amtrak stellte im vergangenen Jahr Fahrgastrekorde auf und erwartet, diese auch in diesem Jahr zu übertreffen. Selbst unter den besten Umständen hat das System wenig Spielraum für Fehler.
Die Fahrpreise für die schnelleren Acela-Züge liegen deutlich über denen der regulären Northeast Regional-Züge und sind manchmal ebenso hoch wie oder sogar höher als Flüge. John Robert Smith, Vorsitzender von Transportation for America, erklärte, es gebe „kein Geheimnis über den Infrastrukturbedarf“ für den Korridor.
„Dieses Thema sollte sehr ernst genommen werden, um sicherzustellen, dass die bedienten Städte die Möglichkeit haben, zusätzliche Besucher nahtlos aufzunehmen.“
Schlussfolgerung
Die Herausforderungen sind formidable, aber Lasry bleibt optimistisch und glaubt, dass Amtrak die Herausforderung meistern wird, wenn in einem Jahr eine Flut von Fahrgästen den Nordosten erreicht.
„Letztendlich ist es nicht kompliziert. Wir fahren jeden Tag mit Zügen und haben es täglich mit Menschen zu tun, die ein- und aussteigen müssen.“
Diese Geschichte wurde von T.J. Quinn, Anthony Olivieri und Maria Lawson von ESPN berichtet und verfasst.
