Ein Blick auf die PGA Tour
LA QUINTA, Kalifornien (AP) – Palmen sind fast die einzige Gemeinsamkeit zwischen den Sony Open und The American Express, zwei aufeinanderfolgenden Wochen auf der PGA Tour, bei denen der eine Platz vom Pazifischen Ozean und der andere von Bergen und Wüste umgeben ist. Nun teilen sie noch etwas anderes: eine ungewisse Zukunft. Dies gilt für die meisten Dinge in diesem Jahr, da die PGA Tour auf eine Überarbeitung des Zeitplans für 2027 (frühestens) zusteuert. Wahrscheinlich wird dieser ganz anders aussehen, abgesehen davon, dass die Masters in der ersten vollen Aprilwoche stattfinden und die U.S. Open am Vatertag enden.
Die Stimmung bei den Sony Open
Aloha kann sowohl „Hallo“ als auch „Abschied“ bedeuten, und bei den Sony Open war spürbar, dass die Stimmung eher in Richtung Letzteres tendierte. Selbst Chris Gotterup äußerte nach seinem Sieg mit zwei Schlägen:
„Hoffentlich bin ich nicht der letzte Champion.“
Die Sentry in Kapalua wurde aufgrund eines Wasserstreits in Maui abgesagt, der nun in Rechtsstreitigkeiten verwickelt ist, die wahrscheinlich erst 2027 verhandelt werden, lange nachdem das Future Competition Committee seine Arbeit an einem neuen Zeitplan abgeschlossen hat. Die in Wisconsin ansässige Sentry hat einen Titel-Sponsoring-Vertrag bis 2035, und niemand wäre überrascht, sie mit einem anderen Turnier in Verbindung zu sehen.
Veränderungen im Sponsoring
Dies ist das letzte Jahr von Farmers Insurance als Titelsponsor bei Torrey Pines, einem Turnier, das bis ins Jahr 1952 zurückreicht und seit 1968 in Torrey stattfindet, ein Jahr bevor die moderne PGA Tour begann. Es gibt viele bewegliche Teile.
„Es fühlte sich definitiv so an, als wäre letzte Woche das letzte Mal in Hawaii, was enttäuschend war, weil ich in North Dakota aufgewachsen bin, jetzt in Texas lebe und Hawaii ein großartiger Ort war, um die ersten zwei Wochen des Jahres zu verbringen“,
sagte Tom Hoge.
„Ich werde diese Reisen vermissen.“
Unsicherheit über die Zukunft
Er war am Montag auf der Driving Range in PGA West, und es gab keine Garantie, dass er nächstes Jahr zu The American Express zurückkehren würde, ohne dass er etwas dafür konnte. Adam Scott spielt zum ersten Mal. In Bezug auf die große Unsicherheit fügte er mit einem Lachen hinzu:
„Vielleicht das letzte Mal.“
Alles ist im Spiel. Ist irgendein Turnier, das kein 20-Millionen-Dollar-Signature-Event ist, sicher?
„Ich habe keine Ahnung, wie das funktionieren wird“,
sagte Hoge in Kalifornien und wiederholte die Kommentare von Tommy Fleetwood, der 12 Zeitzonen entfernt in Dubai war:
„Wohin der Zeitplan geht und wohin die Tour geht, weiß ich nicht.“
Die Herausforderungen der PGA Tour
Brian Rolapp, der CEO der PGA Tour, der von Veränderungen spricht, die bedeutender sind als inkrementell, hat nicht ausgeschlossen, eine neue Saison nach dem Super Bowl zu beginnen. Er hat über Knappheit, Einfachheit und Parität gesprochen. Golf hat nur Parität.
„Mit Fußball in diesem Land um Mediengelder und Aufmerksamkeit zu konkurrieren, ist wirklich schwer“,
sagte Rolapp während eines CNBC-Forums im November. Die NFL erwägt, ein Spiel hinzuzufügen. Die PGA Tour sucht nach Möglichkeiten, die Anzahl der Turniere zu reduzieren. Es gab Gerüchte über etwa 20 Turniere für die A-Lister, alle mit starken Feldern und großen Preisgeldern, die in einem Zeitplan miteinander verwoben sind, der sinnvoll und bedeutungsvoll ist.
Die Zukunft der Turniere
Es ist klar, dass einige Turniere, egal wie ihre Geschichte ist, nicht an den Ort zurückkehren werden, an dem sie einmal waren.
„Ich habe darüber nachgedacht, als ich hörte, dass eine 20-Turnier-Saison eine potenzielle Sache sein könnte“,
sagte Matt Kuchar.
„Welche könnten möglicherweise nicht überleben? Es gab sicherlich Gespräche darüber, dass die Hawaii-Events wegfallen könnten. Dies könnte das letzte Jahr für die Sony Open sein, wenn Hawaii nicht den Schnitt schafft. Das wäre wirklich schade.“
Der Sponsoring-Vertrag von Sony
Der Sponsoring-Vertrag von Sony endet in diesem Jahr. Nach allem, was man hört, ist das Unternehmen bereit zur Verlängerung, nur dass es kein Datum gibt, weil niemand weiß, wie 2027 aussehen wird. American Express hat einen Vertrag bis 2028. Es hat dem alten Bob Hope Classic seit der Übernahme im Jahr 2020 einen großen Schub gegeben und hat in diesem Jahr sein stärkstes Feld seit Jahren. Das Turnier reicht bis ins Jahr 1960 zurück. Arnold Palmer und Jack Nicklaus gewannen in den ersten vier Jahren dreimal zusammen. Wo passt es in den Zeitplan, wenn die Saison nicht bis zur Woche nach (oder vor) dem Super Bowl beginnt? Die letzte Runde am Sonntag steht gegen die NFL-Konferenzmeisterschaften an.
Die Gedanken der Spieler
„Man fragt sich ein bisschen“,
sagte Harris English über die Frage, ob ein Turnier zurückkommt.
„Dies ist mein 15. Jahr auf der Tour und es gibt mehr Dankbarkeit wie: ‚Was, wenn dies meine letzte Teilnahme an The American Express oder meine letzte Teilnahme an Torrey Pines ist?‘ Ich habe die Sony Open 13 Mal gespielt, ich habe dies 10 oder 11 Mal gespielt“,
sagte er.
„Man gewöhnt sich daran, an Orte zu kommen, viele der gleichen Leute zu sehen, in den gleichen Restaurants zu essen. Man fühlt sich ein bisschen wie ein Einheimischer.“
English spielte 2012 als Rookie 27 Mal. Fünf dieser Turniere existieren nicht mehr, zwei davon im Herbst (Las Vegas und Disney), eines davon ein FedEx Cup-Playoff-Event in New York. Veränderung ist nichts Neues. Die Spieler sind jetzt Anteilseigner der PGA Tour und die meisten verstehen und akzeptieren die Notwendigkeit zur Veränderung. Dennoch gibt es eine gewisse Nostalgie, die in den ersten beiden Wochen der Saison steckt, und es wird mehr kommen. Die Tour betrachtet die Marktgröße, die Zuschauerzahl und den finanziellen Wert. Sie möchte, dass jedes Turnier etwas bedeutet. Die Tour hat auch zwei neue Events für den Herbst hinzugefügt (ein drittes, Mexiko, wurde in den Herbst verschoben), was nur das Rätsel erhöht, wie es sich entwickeln wird. Was wird gestrichen? Was wird verschoben? Was wird weniger wichtig? Das sind schwierige Fragen auf dem Papier, noch schwieriger für diejenigen, die daran teilgenommen haben.
„Überall, wo wir hingehen, haben sie den Golfplatz in dem besten Zustand, in dem er sein kann“,
sagte Hoge.
„Sie rollen den roten Teppich für uns aus. Jede Woche ist unglaublich dort draußen.
___ On The Fringe analysiert die größten Themen im Golf während der Saison. AP Golf:
