Heisman-Trophäen-Gewinner Fernando Mendoza
Fernando Mendoza, Heisman-Trophäen-Gewinner, bringt alle Eigenschaften mit, die NFL-Teams bei einem Franchise-Quarterback suchen. Er ist intelligent, mobil, trifft schnelle Entscheidungen und hat einen kraftvollen Wurf. Zudem verfügt er über einen starken Arm und eine prototypische Körpergröße. Mit drei Jahren Erfahrung als Starter und einer nationalen Meisterschaft im Gepäck hat Mendoza viel vorzuweisen.
Druck und Erwartungen
Doch der einst gering eingestufte Spieler hat gelernt, nichts als selbstverständlich zu betrachten. Wenn er als überwältigender Favorit im April den ersten Pick im Draft wird, wird er den Druck, erfolgreich zu sein, annehmen. Sollte er von den quarterbackbedürftigen Las Vegas Raiders übersehen werden, wird der ehemalige Star von Indiana dennoch gelassen bleiben.
„Egal welches Team mich draftet, ich bin dankbar – ob es der Nummer 1-Pick oder der 199. Pick ist“, sagte Mendoza und verwies auf den Platz, an dem Raiders-Mitbesitzer und siebenmaliger Super-Bowl-Champion Tom Brady im Draft 2000 ausgewählt wurde.
Vergangenheit und Konkurrenz
Natürlich erwartet niemand, dass Mendoza so weit abrutscht, obwohl in der Vergangenheit schon seltsame Dinge passiert sind. Carson Beck begann die Saison 2024 als Favorit auf den Nummer 1-Pick, erlitt jedoch eine späte Ellbogenverletzung, die eine Operation erforderte und seinen Wechsel von Georgia nach Miami zur Folge hatte.
Als das jährliche Scouting Combine der Liga im vergangenen Februar stattfand, schienen Shedeur Sanders und Cam Ward in der Position, an der Spitze zu stehen. Ward gewann diesen Wettkampf und wurde als Nummer 1 nach Tennessee gedraftet, während Sanders bis zum 144. Pick warten musste, bis Cleveland ihn auswählte. In diesem Jahr scheint es jedoch keine ernsthafte Debatte zu geben. Mendoza steht eindeutig an der Spitze dieser Klasse.
Einfluss und Vorbereitung
Er profitierte kürzlich von der Zeit, die er mit den zwei Mal Super-Bowl-Gewinner-Brüdern Peyton und Eli Manning sowie Daniel Jones, dem Starter der Colts in der letzten Saison, verbrachte. Er sprach sogar kurz am Telefon mit Brady während eines Interviews mit den Raiders-Verantwortlichen.
Überall, wo er am Freitag hinging, folgten Kameras – von den Handys, die an seinem Podium auftauchten, bis zu den anschließenden Fernsehrunden, die er im Medienraum machte, und denjenigen, die Mendoza beim Schlendern durch die Hallen des Indiana Convention Centers filmten.
Er plant nicht, am Samstagabend zu werfen, da die 16-Spiele-Saison in Indiana ihm weniger Zeit ließ, sich auf das Combine vorzubereiten als anderen Spielern. Er beabsichtigt jedoch, am 1. April bei seinem Pro Day zu werfen.
„Es war hektisch“, sagte Mendoza. „Viele unserer Teamkollegen haben Witze gemacht, dass wir das nationale Meisterschaftsspiel am 19. Januar gespielt haben und am 23. Januar hatten wir drei Tage Feierlichkeiten mit einer Parade. Dann ging es sofort ins Training. Alle gingen nach Miami, Phoenix, Los Angeles, Chicago, um zu trainieren. Dieser Prozess, so schnell verteilt zu werden, zeigt, wie wichtig es ist, im gegenwärtigen Moment zu sein und die guten Zeiten zu genießen, solange sie dauern.“
Herausforderungen anderer Quarterbacks
Einige der Quarterbacks in dieser Gruppe verstehen, was Mendoza meint. Beck verbrachte den letzten Frühling und Sommer mit Rehabilitationsmaßnahmen, um zu beweisen, dass er seine Wurfleistung vor der Verletzung zurückgewinnen kann. Das Ergebnis: Er führte Miami ins nationale Meisterschaftsspiel in ihrem Heimstadion, baute seinen Draft-Stock wieder auf und hofft nun, zu beweisen, dass er ein Erstrunden-Pick sein könnte.
„Wenn man sich den Beginn der Saison 2024 ansieht, hat niemand damit gerechnet, dass die Saison so verlaufen würde, angefangen bei mir selbst“, sagte Beck. „Ich wusste nicht, dass ich am Ende der Saison verletzt werden würde. Ich wusste nicht, dass ich ein weiteres Jahr ins College zurückkehren würde. Das war nie der Plan, oder?“
Allars Comeback-Versuch
Drew Allar steht vor einem ähnlichen Comeback-Versuch, allerdings in einem beschleunigten Zeitrahmen. Er kehrte im letzten Herbst zu Penn State zurück, anstatt Profi zu werden, um eine nationale Meisterschaft zu verfolgen. Nichts lief richtig. Das topplatzierte Team in der Preseason-Umfrage der Associated Press fiel früh zurück und die Saison entglitt schnell, was zur Entlassung von Trainer James Franklin zur Mitte der Saison führte. Dann, Mitte Oktober, erlitt Allar einen Bruch des linken Knöchels, der eine saisonbeendende Operation erforderte. Jetzt versucht er, NFL-Scouts zu zeigen, dass er gesund ist.
„Sobald ich wirklich wieder zur Schule zurückgekehrt bin und mit meinem Rehabilitationsprozess begonnen habe, war mein ganzes Augenmerk darauf gerichtet, an diesen Punkt zu gelangen, gesund genug zu sein, um die Chance zu haben, mich zu zeigen und zu werfen“, sagte Allar. „Ich bin also wirklich aufgeregt, am Samstag rauszugehen und einfach loszulegen.“
Mendozas Ziel
Für Mendoza ist dies eine andere Art von Bühne. Hier versucht er, Dutzenden von Teams zu zeigen, dass er das Zeug hat, in die Fußstapfen von Brady zu treten und die langfristige Lösung für das Quarterback-Problem eines Teams zu werden. Zuerst möchte er jedoch den Job gewinnen.
„Im Moment bin ich arbeitslos“, sagte er. „Das ist also mein Vorstellungsgespräch und wie jeder sagt, es ist das wichtigste Vorstellungsgespräch meines Lebens. Also versuche ich gerade alles, um hoffentlich eingestellt zu werden.“
