Ein vielversprechender Rookie
In der aktuellen NHL-Saison sind erst 11 Spiele vergangen, doch es lässt sich bereits mit Sicherheit sagen, dass die Carolina Hurricanes mit ihrem russischen Rookie Aleksander Nikishin einen echten Glücksgriff gelandet haben. Nach Jahren des Aufbaus und der hohen Erwartungen scheint es, als würden die astronomischen Erwartungen an den Dritt-Runden-Pick von 2020 jede Nacht aufs Neue bestätigt, wenn er aufs Eis tritt.
Statistiken und Leistungen
Nikishin hat sich als herausragender Spieler für Carolina erwiesen. Mit zwei Toren und sechs Punkten in 11 Spielen steht er an zweiter Stelle unter den Verteidigern der Hurricanes, nur hinter Shayne Gostisbehere (7 Punkte), und rangiert an dritter Stelle unter allen Rookie-Verteidigern. Der russische Verteidiger war zudem für 14 Tore auf dem Eis verantwortlich (die meisten unter den Verteidigern der Hurricanes) und ließ nur sechs Gegentore zu. Seine CF% liegt bei 53,70 und seine xGF% bei 50, obwohl er bereits als Rookie viele Minuten in der Top-Vier-Verteidigung spielt.
Punkteserie und Trainerkommentare
Nikishin hat seine NHL-Karriere mit einer Punkteserie von drei Spielen begonnen. Die einzigen anderen Rookies in der Franchise-Geschichte, die ihre erste Saison mit einer Punkteserie von drei oder mehr Spielen begonnen haben, sind Jamie McBain (2010-11: 4 Spiele, 5 Punkte) und Bernie Johnston (1979-80: 3 Spiele, 5 Punkte).
„Ich denke, er versteht — und es gibt noch einen langen Weg zu gehen — wie hart man in dieser Liga spielen muss, für jeden Shift, während seines Shifts“, sagte Hurricanes-Trainer Rod Brind’Amour. „Sobald er das wirklich versteht, wirst du sehen, wie sein Spiel abhebt, denn es kommt.“
Verantwortung und Spielzeit
Bereits jetzt setzen die Hurricanes auf den ehemaligen KHL-Superstar, da er in sechs der letzten sieben Spiele über 20 Minuten Eiszeit hatte, bedingt durch Verletzungen in der Verteidigung von Carolina. Doch er hat sich diese Minuten verdient und hat sie für einen Spieler mit weniger als 20 NHL-Spielen unter dem Gürtel hervorragend gemeistert.
„Er war auf eine wirklich positive Weise auffällig“, sagte Brind’Amour.
Nikishin hat auch durchschnittlich 1:34 Minuten Unterzahlspiel pro Spiel und war nur für ein Gegentor auf dem Eis verantwortlich, aber auch für ein Unterzahltor. Brind’Amour hat den Russen auch mit der zweiten Überzahlgruppe arbeiten lassen, doch aufgrund des Mangels an Chancen im Überzahlspiel in den letzten drei Spielen konnte er seine Fähigkeiten dort noch nicht zeigen.
Physische Präsenz und Spielstil
Während es einige Zeit dauern kann, bis er die Systeme der Hurricanes und die Geschwindigkeit der NHL vollständig versteht, ist klar, dass Nikishin bereits das physische Werkzeug hat, um ein echter Spielveränderer zu sein. Der 1,93 m große Verteidiger führt die Hurricanes in diesem Jahr bei den Checks an und belegt mit 34 Checks den vierten Platz unter allen NHL-Verteidigern.
Er hat auch die beiden härtesten Schüsse im Team laut NHL Edge, mit einem Schuss von 98,97 mph (was auch der fünft härteste Schuss ist, der in dieser Saison unter allen Spielern in der Liga aufgezeichnet wurde) und einem Slapshot von 96,08 mph. Sein Skating war für einen großen Spieler ebenfalls bemerkenswert, mit einer maximalen Skatinggeschwindigkeit im 85. Perzentil (22,20 mph) und im 90. Perzentil für Geschwindigkeitsausbrüche über 20 mph (15).
„Das ist ein großartiges physisches Exemplar da hinten“, sagte sein aktueller Partner Sean Walker. „Ein großartiges Stück, das wir hinzugefügt haben, mit einem so großen, kraftvollen Körper, der gut skaten kann und großartige Spielzüge machen kann.“
Ausblick und Entwicklung
Um das Ganze abzurunden, hat er auch etwas Biss in seinem Spiel, indem er mehrfach für seine Teamkollegen einsteht.
„Ich mag dieses Sandpapier, das er hat“, sagte Brind’Amour. „Ich denke, da ist noch viel mehr drin. Ich denke, er versucht auch herauszufinden, wie das alles funktioniert.“
Was bemerkenswert ist, ist, dass Brind’Amour das Gefühl hat, dass Nikishin nur an der Oberfläche kratzt.
„Es gibt viel, was gefällt, aber ich denke, er kommt nur mit rohem Talent durch, im Gegensatz zu den tatsächlichen strukturellen Dingen, die wir verbessern müssen“, sagte Brind’Amour. „Es gibt immer noch einige Dinge, die nicht großartig sind im Sinne von: ‚Okay, du musst hier oder da sein‘ oder einfach das Spiel lesen. Es wird kommen und es kommt, es wird immer besser, je mehr wir mit ihm arbeiten, aber es ist keine einfache Position, in die man einsteigen kann und dann von einem Kind verlangen kann, dass es gleich zu Beginn Top-Vier-Minuten spielt. Das ist eine Menge zu verlangen und er hat großartige Arbeit geleistet, er wird einfach besser, je mehr er spielt.“
„Er ist ein älterer Junge, das ist gut, aber er kommt aus einer anderen Liga. Es ist nicht dasselbe. Ja, es gibt Talent und Größe, aber es ist das Tempo und die Intensität jedes Shifts. Es ist Tag und Nacht. Ich denke, er findet das heraus.“
Fazit
Nikishin festigt sich bereits als Top-Verteidiger für die Hurricanes, und wenn er noch so viel Raum zum Wachsen hat, wie sein Trainer sagt, dann sollte der Rest der Liga besser aufpassen.
„Er spielt gut, hat Punkte, gute Eiszeit“, sagte sein Teamkollege und Landsmann Pyotr Kochetkov. „Ich mag wirklich, wie er gespielt hat und sich an das System angepasst hat. Er hat sich jeden Tag verbessert und ist jetzt und in der Zukunft sehr gut für diese Organisation.“
