Ein Blick auf Alex Iwobi
Was man sieht, ist was man bekommt mit Alex Iwobi. Ob es sein Flair auf dem Spielfeld oder die Lacher sind, die seine Snapchat-Geschichten hervorrufen, der Mittelfeldspieler von Fulham und der nigerianischen Nationalmannschaft kommt immer authentisch rüber. Deshalb ist es auch kein Problem, dass Iwobi während des Großteils dieses Interviews entspannt auf seinem Sofa liegt. Er ist locker, freut sich, in Erinnerungen zu schwelgen und über seine neueren Unternehmungen zu sprechen, als würde er sich mit einem Freund unterhalten. Und es gibt viel nachzuholen.
Projekt 17 und seine Bedeutung
Der 29-Jährige hat seine Leidenschaft für Musik öffentlich gemacht, einen Kindheitsfreund im „Snapchat-Derby“ besiegt und versucht, die Weisheit der Premier-League-Größen Arsène Wenger und Frank Lampard an die nächste Generation weiterzugeben.
Projekt 17, ein Herzensprojekt, das er 2021 ins Leben gerufen hat, hat dazu beigetragen, die Verbindung zur nächsten Welle von Talenten, die in London aufwachsen, zu stärken. Dies ist der vierte Sommer, in dem es Fußballturniere, den P17 Cup, veranstaltet hat, mit dem gemeinsamen Ziel, junge Spieler zu inspirieren und auf ein wichtiges Thema aufmerksam zu machen. In diesem Jahr konzentrierte sich Projekt 17 darauf, die Menschen über die Auswirkungen der Sichelzellenkrankheit aufzuklären und die Bedeutung von Blutspenden durch schwarze Menschen hervorzuheben.
„Wir arbeiten mit einer lebensrettenden Wohltätigkeitsorganisation namens ACLT (African Caribbean Leukaemia Trust) zusammen, um das Bewusstsein für Menschen mit Sichelzellenkrankheit zu schärfen“, erzählt Iwobi. „Einer aus meinem Team hat jemanden in der Nähe, der möglicherweise betroffen ist, also haben wir uns entschieden, seiner Idee zu folgen und durchzuziehen. Nicht nur für ihn, sondern um das Bewusstsein für andere Menschen zu schärfen, die damit zu kämpfen haben, um es zu reduzieren und Behandlungen für sie zu finden.“
Musik und persönliche Ausdrucksweise
Menschen mit Sichelzellenkrankheit produzieren missgestaltete rote Blutkörperchen, die den Blutfluss zum Rest des Körpers blockieren können. Viele Studien, einschließlich einer, die in der Nationalbibliothek für Medizin der USA veröffentlicht wurde, haben festgestellt, dass schwarze Menschen ein viel höheres Risiko haben, von der Sichelzellenkrankheit betroffen zu sein. Spieler und Zuschauer beim P17 Cup hatten die Möglichkeit, sich an einem Tag, an dem Iwobis Energie durchschien, für Spenden anzumelden.
Unter dem Künstlernamen 17, seiner Trikotnummer bei Arsenal, Everton und Fulham, veröffentlichte Iwobi letzten Sommer sein erstes Lied. „Don’t Shoot“ featured den ehemaligen Arsenal-Akademiespieler und Ostlondoner Chuba Akpom, aber Musik ist seit seiner Teenagerzeit ein integraler Bestandteil von Iwobis Leben.
„Ich mache seit der Sekundarschule Musik“, sagt Iwobi. „Ich habe mit 13 Jahren einen Song mit einem Typen aus meiner Straße gemacht. Ich habe ein Studio in meinem Haus, also gehe ich, wann immer ich freie Zeit habe, in mein Studio und lasse einfach raus, was mir durch den Kopf geht. Aber in den letzten zwei Jahren hat mein Kumpel gesagt: ‚Warum veröffentlichst du es nicht?‘, und ich dachte: ‚Warum nicht?‘.“
Der Einfluss von Trainern
Ein Teil der anfänglichen Zögerlichkeit, seine Musik zu veröffentlichen, hing mit dem Timing zusammen. Der Mittelfeldspieler wollte nicht den Eindruck erwecken, vom Fußball abgelenkt zu sein, insbesondere als er mit Everton gegen den Abstieg kämpfte. Er glaubt, dass seine konstant hervorragenden Leistungen bei Fulham in dieser Saison dazu beigetragen haben, dass die Musik positiv aufgenommen wurde, auch wenn das zu einigen unerwarteten Begegnungen geführt hat.
Im Jahr 2023 wurde ein maskierter Rapper namens Dide viral, weil er behauptete, ein Premier-League-Fußballer zu sein. Auf die Frage, warum er im Gegensatz dazu glücklich war, seine Musik zu besitzen, sagt Iwobi:
„Einige Fußballer haben das bereits gemacht – Memphis Depay und Rafael Leão zum Beispiel. Ich wollte meine Identität nicht verbergen. Wenn ich etwas mache, möchte ich, dass die Leute wissen, dass ich es bin.“
Ein offenes und persönliches Bild
Iwobi hat seine Persönlichkeit gerne in Podcasts gezeigt und wird auch für sein Snapchat-Profil immer mehr wahrgenommen. Seit über einem Jahrzehnt postet Iwobi öffentliche Fotos auf der Social-Media-Plattform, wenn er mit Freunden ausgeht oder Fußball in seinem lokalen Goals spielt. In der letzten Saison begann er, lustige Momente hinter den Kulissen in der Fulham-Kabine zu posten.
Im Vergleich zur NBA oder NFL ist es selten, einen Fußballer so offen und persönlich wie Iwobi zu sehen. Ein Teil davon könnte daran liegen, dass die Kultur des Fußballs ernster ist, aber Iwobis Bedürfnis, sich auszudrücken, wurde von den Trainern, die ihn am besten verstanden haben, begrüßt.
„Normalerweise spiele ich dann meinen besten Fußball“, sagt er. „Besonders in der letzten Saison. Marco Silva sagte zu mir: ‚Geh einfach und drücke dich aus. Du scheinst ein cooler Typ außerhalb des Platzes zu sein. Wenn du glücklich bist, hilft das deinem Fußball. Mach einfach weiter so‘.“
Die Zukunft von Alex Iwobi
Iwobi hat 291 Premier-League-Einsätze auf seinem Konto, was ihn auf Kurs bringt, Shola Ameobis Gesamtzahl von 298 zu Beginn der nächsten Saison zu übertreffen. Seine Ziele für die kommende Saison sind ganz einfach. Nachdem er Fulham geholfen hat, ihre beste Punktzahl in der höchsten Liga in 2024-25 (54) zu erreichen, hofft er, sie zur europäischen Qualifikation zu führen.
Was die Unternehmungen außerhalb des Platzes betrifft, hat Iwobi nicht zu tief über das Nachfolgende nachgedacht. Er möchte mit mehr großen Musikern zusammenarbeiten, besteht aber darauf, dass er im Moment lebt.
„Es werden noch mehr Dinge kommen“, fügt er hinzu, „aber es wird eine Überraschung für mich und für alle anderen sein.“
