Al Horford verlässt die Boston Celtics
SAN FRANCISCO – Für Al Horford war die Entscheidung, die Boston Celtics zu verlassen, alles andere als einfach. Nach sieben von neun Saisons in Boston, einschließlich des Gewinns der NBA-Meisterschaft 2024 – seiner ersten in 18 Jahren in der Liga – war der Abschied emotional. Doch während Horford in dieser Offseason über seine Zukunft nachdachte, wurde ihm schnell klar: Er würde nicht in den Ruhestand gehen und wenn er die Celtics verlassen müsste, wäre der Wechsel zu den Golden State Warriors die naheliegendste Entscheidung.
„Es ist eine großartige Gelegenheit, auf hohem Niveau zu konkurrieren und zu gewinnen“, sagte Horford am Mittwoch während seiner Einführungsveranstaltung im Chase Center.
„Wenn ich an die Warriors denke, denke ich an Steph Curry, Draymond Green und Steve Kerr. Ich sehe auch Jimmy Butler hier und was er in der zweiten Hälfte der letzten Saison nach dem Trade geleistet hat.“
„Es war keine einfache Entscheidung für mich, Boston zu verlassen, aber wenn es einen Ort gab, an den ich gehen wollte, dann war es dieser. Ich habe diese Gelegenheit bekommen, also habe ich sie ergriffen.“
Die Situation in Boston
Die Vorstellung, dass Horford Boston verlässt, schien zu Saisonende im April noch weit hergeholt. Er war fest in Boston verwurzelt, wurde von den Fans und der Organisation geliebt, und die einzige Frage war, wie lange er seine Hall-of-Fame-würdige Karriere fortsetzen würde. Doch alles änderte sich, als Jayson Tatum in Spiel 4 der Eastern Conference-Halbfinals gegen die New York Knicks seine Achillessehne riss. Da Tatum für den Großteil – wenn nicht für die gesamte – Saison 2025/26 ausfiel, entschied sich Boston in dieser Offseason, sowohl Jrue Holiday als auch Kristaps Porzingis in Trades abzugeben.
Horford und Luke Kornet gingen in die Free Agency, da die finanziellen Rahmenbedingungen eine umfassende Umstrukturierung des Teams erforderten, das in den letzten Jahren die Eastern Conference dominiert hatte und im vergangenen Frühjahr als einer der Favoriten auf den Titel galt.
Der Wechsel zu den Warriors
Mit den Celtics, die sich neu orientierten, wurde die Möglichkeit für Horford, Boston zu verlassen, real. Der Wechsel zu den Warriors, wo er sowohl defensiv als auch offensiv als Raumöffner und Verbindungsspieler mit Curry, Green und Butler im Kerrs Read-and-React-System eine natürliche Ergänzung sein sollte, machte für beide Seiten Sinn.
„Es ist riesig, nicht nur einen Space 5 zu haben, sondern es ist nicht nur irgendein Space 5 – es ist Al Horford“, sagte Kerr am Mittwoch. „Er reboundet, verteidigt, ist smart und ein guter Passgeber. Allein ihn heute zu beobachten, zeigt, wie gut die Passform ist.“
Diese Eigenschaften machten ihn in den letzten Jahren zu einer nahtlosen Ergänzung für die Celtics, wo er auch in seinen späten 30ern ein kritischer Teil des Kaders blieb. Angesichts seines Alters und der Abnutzung seines Körpers überwachten die Celtics jedoch ständig Horford’s Minuten und sorgten dafür, dass er in keinen Back-to-Back-Spielen spielte.
Sowohl Horford als auch Kerr umschifften das Thema, ob Horford in dieser Saison an Back-to-Back-Spielen aussetzen würde, und sagten, dass das medizinische Team mit Horford daran arbeiten würde.
Ein neuer Anfang
Die Tatsache, dass Horford – der einem Zweijahresvertrag über 5,7 Millionen Dollar mit einer Spieleroption für die nächste Saison zustimmte – am Mittwoch seine Einführungs-Pressekonferenz hatte, am zweiten Tag des Trainingslagers, lag daran, dass seine Verpflichtung, zusammen mit mehreren anderen, warten musste, bis die eingeschränkte Free Agency von Jonathan Kuminga zu einem Ende kam.
Sobald dies am Dienstagabend geschah, als Kuminga und die Warriors einen Zweijahresvertrag vereinbarten, ebnete das den Weg für Horford, De’Anthony Melton – der ebenfalls am Mittwoch sprach – und andere, um ihre Verträge abzuschließen.
Horford gab zu, dass dies einen seltsamen Prozess in diesem Sommer darstellte, sagte aber, dass er froh sei, dass es hinter ihm liege und dass er nun bei den Warriors sei. „Es war definitiv eine sehr seltsame Offseason, einfach nur zu warten und zu sehen, was passieren wird“, sagte Horford. „Mein ganzes Augenmerk lag auf meinem Training und darauf, mich vorzubereiten und sicherzustellen, dass ich in der besten Verfassung bin, wenn die Saison beginnt.“
