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Als der 99-jährige Großvater von Rangers-Verteidiger Adam Fox letzten Dienstag mit anderen Familienmitgliedern The Maven in Israel besuchte, äußerte Mel Fox einen bedeutenden Gedanken, den ich in früheren Geschichten vergessen hatte zu erwähnen. Natürlich driftete unser Gespräch zum Thema seines Enkels Adam, dem Norris Trophy-Gewinner und Verteidiger der Blueshirts. Adam lernte sein Hockey auf den Rinks von Long Island und hat einen großen Einfluss auf junge Kinder, die „Adam Fox-Art von Hockey“ spielen möchten. In diesem Sinne brachte Großvater Fox diesen Gedanken vor:
„Adam sollte ein Vorbild für jüdische Kinder sein, die Hockey spielen.“
Frühere jüdische Verteidiger
Tatsächlich gab es zwei frühere jüdische Verteidiger, die die New Yorker Abwehr besetzten und in ihrer Zeit Vorbilder waren, jedoch aus einer anderen Ära. Der erste war Alex „Kingfish“ Levinsky, den Rangers-Chef Lester Patrick 1934 von Toronto holte. Levinsky spielte nur eine Saison für die Blueshirts und wurde dann nach Chicago getradet, wo Kingfish eine erfolgreiche zehnjährige NHL-Karriere abschloss.
Das wahre jüdische Vorbild für einen Verteidiger war Hy Buller. Geboren in Montreal, aber in Saskatoon aufgewachsen, wurde Buller 1950 von einem Ranger-Scout als roher Teenager entdeckt. Im Herbst 1952 dachten die Rangers, dass ihr Eastern Amateur Hockey League-Farmteam, die New York Rovers, Hy sowie seine beiden Saskatoon-Teamkollegen, Vic Lynn und Dave Livingstone, gebrauchen könnte. Während sie für die Rovers im alten Madison Square Garden an der Eighth Avenue zwischen West 49th und West 50th Streets spielten, glänzten Buller, Lynn und Livingstone.
Als regelmäßiger Zuschauer der Rover-Spiele sah ich, wie sich die drei Saskatoon-Aussichten zu soliden Profis entwickelten. Lynn endete damit, für drei Toronto Maple Leaf-Cup-Gewinner zu spielen, während Buller von den Detroit Red Wings unter Vertrag genommen wurde, aber in der Motor City scheiterte. Hy hatte zwei kurze Einsätze bei den Wings in den Saisons 1943-44 und 1944-45, bevor er zu den Hershey Bears (AHL) degradiert wurde.
„Die NHL war damals eine Liga mit sechs Teams“, sagte Rangers-Pressesprecher Herb Goren. „Und Buller wurde damals nicht als gut genug angesehen. Er landete schließlich bei den AHL Cleveland Barons, wo er als der beste Verteidiger galt, der nicht in der NHL war.“
Die Rangers verpflichteten Buller 1951, und er wurde sofort ein Hit. Ein riesiges BULLER-Banner – geschmückt mit dem jüdischen Davidstern – wurde über dem hinteren Balkon aufgehängt.
„Im Handumdrehen“, fügte Goren hinzu, „wurde er zu einem der besten offensiven Verteidiger in der Liga; aber er war auch in seiner eigenen Zone stark.“
Buller spielte drei Saisons mit den Blueshirts bis zur Saison 1953-54, bevor er zu den Montreal Canadiens getradet wurde. Doch Hy lehnte den Deal ab und zog sich dort und dann vom Hockey zurück. Von Krebs betroffen, starb Buller 1968. Bis zur Ankunft von Adam Fox hatten die Rangers keinen weiteren jüdischen Verteidiger mehr.
Ein besonderer Wunsch
Sein Großvater erinnert sich daran, dass Adam und der Ace-Verteidiger der Boston Bruins, Charlie McAvoy, in jungen Teams auf Long Island zusammen spielten.
„Adam und Charlie waren unzertrennlich“, sagte Großvater Mel. „Ich hatte gehofft, dass sie beide bei den Rangers landen würden, aber das hat nicht geklappt.“
Mel Fox, der 99 Jahre alt ist, wird im August seinen 100. Geburtstag feiern. Datum, Uhrzeit und Ort sind noch unentschieden, aber es wäre schön, wenn Adam und Charlie McAvoy erscheinen würden. Großvater Mel würde das lieben – zwei hervorragende Vorbilder, wenn es je ein Paar gab. Mels Geburtstagswünsche: 1. Ein weiterer Blueshirt Stanley Cup in seiner Lebenszeit und 2. Ein weiterer jüdischer Ranger wie Enkel Adam.
