World Baseball Classic: Ein unvergesslicher Abend
MIAMI (AP) — An einem Abend, an dem All-Stars und zukünftige Hall of Famers die Fans und sich gegenseitig bis zum letzten Aus begeisterten, erklärte Aaron Judge, dass die World Baseball Classic zu dem größten Ereignis im Sport gewachsen sei. „Es ist größer und besser als die World Series“, sagte der US-Kapitän nach einem 2:1-Sieg im Halbfinale gegen die Dominikanische Republik, der bis zum letzten Pitch am Sonntagabend spannend blieb. „Die Leidenschaft, die diese Fans haben, ihr Land zu vertreten und einige ihrer Lieblingsspieler zu repräsentieren, das gibt es einfach nicht.“
Ein Spiel voller Emotionen und Talente
Die amerikanische Tradition, die Bescheidenheit betont, wurde von einem Team unter der Leitung von Judge und Bryce Harper gegen den lateinamerikanischen Flair einer Mannschaft mit Juan Soto und Vladimir Guerrero Jr. präsentiert. Als Junior Caminero im zweiten Inning gegen Paul Skenes einen Homerun schlug und die Dominikaner in Führung brachte, feierte er mit einem Überkopf-Bat-Flip.
Im sechsten Turnier eines Events, das 2006 begann, trugen die Startaufstellungen 17 All-Stars mit insgesamt 56 Nominierungen unter den 20 Startern. Sie hatten fünf MVP-Auszeichnungen, einen Cy Young, fünf Rookies of the Year und drei Batting-Titel gewonnen.
Der spannende Verlauf des Spiels
Vor einer Kulisse von 36.337 im IoanDepot Park holte die US-Mannschaft den Rückstand im vierten Inning mit Homeruns von Gunnar Henderson gegen Luis Severino und Roman Anthony gegen Gregory Soto auf. Anthony, mit 21 der jüngste amerikanische Spieler, hatte ein Ticket für das WBC-Finale 2023 in Miami gekauft und von den Sitzen aus zugesehen, wie Japan die USA mit 3:2 besiegte. „Hierher zur WBC zu kommen, davon träumt man, dieses Land zu vertreten und beim nächsten Mal hier zu sein“, sagte Anthony.
Die amerikanischen Relief-Pitcher erlaubten in 4 2/3 Innings ohne Punkte nur zwei Hits, angeführt von Mason Miller, der 13 von 22 Pitches über 100 mph warf. Millers letzter Pitch schien für Ball vier an Geraldo Perdomo zu niedrig, aber der Schiedsrichter Cory Blaser signalisierte emphatisch Strike drei. „Das ist ein Spiel, an das wir uns für immer erinnern werden, oder?“, sagte US-Trainer Mark DeRosa. „Wir wussten, dass dies ein Spiel sein würde, über das gesprochen werden würde, wahrscheinlich eines der meistgesehenen Spiele aller Zeiten.“
Beeindruckende Verteidigungsaktionen
Dynamische Verteidigung war an der Tagesordnung. Als die USA im dritten Inning mit einem Punkt zurücklagen, warf Judge einen 95,7 mph Strike von der rechten Feldseite zur dritten Base, um Fernando Tatis Jr. für den letzten Aus des Innings auszumachen. Judge machte dann einen tauchenden Fang, um Soto, seinen ehemaligen Teamkollegen bei den New York Yankees, im vierten Inning zu robben. Julio Rodríguez verweigerte Judge einen Homerun mit einem Sprungfang an der Center-Field-Wand im fünften Inning, 407 Fuß von der Platte entfernt. „Ich dachte, OK, vielleicht haben wir hier eine Chance“, erinnerte sich Judge. „Aber wenn man es zu einem Typen wie J-Rod schlägt, der einer der besten, wenn nicht der beste Center Fielder im Spiel ist, wird er in großen Momenten aufregende Plays machen.“
Shortstop Bobby Witt bewegte sich zur rechten Feldseite des Infields, um Sotos langsamen Bouncer im fünften Inning zu schnappen, eilte zurück, um die zweite Base zu berühren, und machte einen wackeligen Wurf zur ersten Base für ein inningbeendendes Double Play. Ein Inning später warf Witt Manny Machado von der Outfield-Grasfläche aus an die erste Base.
Denkwürdige Pitching-Momente
Auch die Pitching-Momente waren denkwürdig. Der dominikanische Starter Luis Severino ließ im dritten Inning Läufer an der zweiten und dritten Base stehen, als er Judge und Kyle Schwarber ausstieß, und Skenes entkam einem Bases-Loaded-Jam im vierten Inning, als Austin Wells ausflog. Wells verdoppelte mit einem Aus im siebten Inning, und der relativ langsamfüßige Catcher wurde bei Perdomos Single zu Crow-Armstrong im Center an der dritten Base gehalten. David Bednar stieß dann Tatis Jr. und Ketel Marte mit Breaking Balls unterhalb der Strikezone aus. Bevor Miller im neunten Inning den Strike-drei-Ruf erhielt, hatte Perdomo ein Paar Pitches im Full-Count gefoult.
Ein Blick in die Zukunft
„Die ganze Welt sah in zwei Teams einige der besten Spieler im Spiel“, sagte der dominikanische Trainer Albert Pujols, ein wahrscheinlicher zukünftiger Hall of Famer. Die Kader umfassten 18 der 41 Spieler, die im letzten Jahr MVP-Stimmen erhielten.
Judge hielt eine Ansprache nach dem Spiel an seine Teamkollegen und blickte auf das Dienstag-Finale gegen Venezuela oder Italien voraus. Er hatte von Anfang an einen besonderen Abend am Sonntag wahrgenommen. „Man bekommt Gänsehaut, wenn man dort an der Linie steht und alle Namen angekündigt werden“, sagte er. „Es war wie ein All-Star-Team, das sie dort drüben hatten.“
