Eishockey ist zurück!
Nach einer fünfmonatigen Pause sind die Nashville Predators im Trainingslager und bereiten sich auf die kommende Saison vor. 60 Spieler werden das Eis betreten, in der Hoffnung, im Herbst im Kader der Predators zu stehen. Die Trainingseinheiten beginnen am Donnerstag, den 18. September, um 8:45 Uhr im Ford Ice Center Bellevue und werden in drei Gruppen aufgeteilt. Die Predators bestreiten ihre ersten Vorbereitungsspiele, ein Split-Session gegen die Florida Panthers, am Sonntag um 14 Uhr CST und 18 Uhr CST in der Bridgestone Arena. Während der Countdown zur regulären Saison weiterläuft, sind hier fünf Handlungsstränge, die man während des Trainingslagers beobachten sollte.
Wichtige Handlungsstränge
Lukes Evangelista und seine Vertragsgeschichte
Lukes Evangelista war die zentrale Figur in den Vertragsverhandlungen der Predators in diesem Sommer. Der talentierte Stürmer erhielt am 1. Juli ein Qualifikationsangebot, unterschrieb jedoch nicht, da die Frist am 15. Juli ablief. Den ganzen Sommer über blieb es still, während Berichte darauf hindeuteten, dass es weiterhin Differenzen zwischen Evangelista und den Predators bezüglich eines neuen Vertrags gibt. General Manager Barry Trotz äußerte sich am 1. Juli zu den Verhandlungen und betonte, dass Evangelista eine kürzere Laufzeit wünscht und dass er „die Zukunft“ der Organisation ist. In den letzten drei Saisons hat er sich zu einem Top-Sechs-Stürmer entwickelt und erzielte in der vergangenen Saison 32 Punkte in 68 Spielen. Evangelista spielt eine entscheidende Rolle bei der Verbesserung der Offensive der Predators. Er trainiert in der ersten Gruppe während der Sitzung am Donnerstag, was bedeutet, dass die Fans möglicherweise frühzeitig erfahren, wo er bei den Vertragsverhandlungen steht.
Romans Josis Gesundheit bei der Rückkehr aufs Eis
Im Sommer gab Roman Josi bekannt, dass bei ihm das Posturale Orthostatische Tachykardiesyndrom (POTS) diagnostiziert wurde, eine Erkrankung, bei der das autonome Nervensystem des Körpers nicht richtig funktioniert. Dies war der Grund, warum Josi die letzten 25 Spiele der regulären Saison verpasst hatte. In einem Interview mit dem Schweizer Magazin Blick sagte Josi im Juni, dass er seine POTS-Diagnose gut bewältigt hat und zuversichtlich ist, dass er nächste Saison gesund genug sein wird, um aufs Eis zurückzukehren. Trotz äußerte ebenfalls, dass Josi „außergewöhnlich gut vorankommt“ und zum Trainingslager zurückkehren wird. Josis Rückkehr ist ein großer Vorteil für die Predators, aber entscheidend wird sein, ob es bei seiner Rückkehr aufs Eis zu Verzögerungen kommt. Mit 35 Jahren und POTS besteht die Hoffnung, dass Josis Spiel keinen Rückgang zeigt. Es wird eine bedeutende Saison für den Kapitän der Predators, da er voraussichtlich 1.000 Karriere-Spiele und 200 Karriere-Tore überschreiten wird und die Schweiz bei den Olympischen Winterspielen 2026 vertreten wird.
Nicolas Hagues Rolle in der Verteidigung der Predators
Die Verpflichtung des Verteidigers Nicolas Hague von den Vegas Golden Knights war der größte Gewinn der Predators in der Offseason. Nashville tauschte Verteidiger Jeremy Lauzon und Center Colton Sissons am 29. Juni gegen Hague, nur wenige Tage vor dem Beginn der Free Agency. Hague erklärte später in einem Interview mit dem Las Vegas Review-Journal, dass er Vegas nicht verlassen wollte. Nach Hagues Ankunft in Nashville sagte Trotz, dass der 1,98 m große Verteidiger in der ersten Verteidigungspaarung der Predators spielen und eine wichtige Rolle in der Defensive des Teams übernehmen würde. Trotz betonte auch, dass das Team Unterstützung von der Verteidigung und den Flügelspielern benötigt, um die Tiefe im Center zu stärken. Allerdings hat Hague in seinen sechs Saisons in Vegas nie in der ersten oder zweiten Paarung gespielt und erzielte in einer Saison nicht mehr als 17 Punkte. Die Predators setzen viel Vertrauen in Hague. Ein Stay-at-home-Spieler könnte Josi zugutekommen, der offensiv aktiver ist, doch besteht das Risiko, dass dieser Tausch als Fehlschlag angesehen wird. Hagues Vertrag wurde sogar von The Athletic als einer der zehn schlechtesten in der NHL eingestuft.
Steven Stamkos offensiv aufladen
Wenn Steven Stamkos in einer Saison 50 Spiele oder mehr spielt, hat er in zwei Saisons weniger als 55 Punkte erzielt: in seiner Rookie-Saison und in der letzten Saison. Stamkos spielte in der vergangenen Saison in allen 82 Spielen und erzielte 53 Punkte, was seine niedrigste Punktzahl war, seit er mehr als die Hälfte der Saison gespielt hat, seit der Saison 2008-09. Er kam frisch von einer 81-Punkte-Saison in 2023-24 und erzielte 106 Punkte in der Saison 2021-22. Die Predators haben ihre erste Reihe verstärkt, indem sie Stamkos mit Filip Forsberg und Jonathan Marchessault zusammengebracht haben. Forsberg erzielte 76 Punkte und Marchessault 56, was ungefähr seinem Durchschnitt der letzten vier Saisons entspricht. Mit 35 Jahren könnte Stamkos sich dem Ende seiner Karriere nähern oder woanders in der Aufstellung eingesetzt werden müssen. Eine beliebte Diskussion ist, ihn auf die Flügelposition zu verschieben und Ryan O’Reilly als ersten Center zu positionieren. Dies würde Stamkos eine Rolle geben, die sich mehr auf das Scoring konzentriert und könnte sein Feuer neu entfachen. Allerdings benötigt man mit der Verschiebung auf die Flügel einen Center, der sein Spiel ergänzt.
Das Problem mit der Tiefe im Center beheben
Es war überraschend, dass die Predators in der Offseason keinen einzigen Center durch einen Tausch oder die Free Agency verpflichtet haben. Die einzige Neuverpflichtung war ihr fünfter Gesamtauswahlpick, Brady Martin. O’Reilly bewies, dass er der beste Center der Predators ist, indem er 53 Punkte erzielte, während er sowohl in der zweiten als auch in der ersten Reihe spielte. Stamkos hatte solide 53 Punkte, aber das lag weit unter dem, was er in den letzten Saisons durchschnittlich erzielt hat. Mit den Gesprächen, Stamkos auf die Flügelposition zu verschieben, wird die Tiefe der Predators in der Mitte dünner. Erik Haula von der Flügel- auf die Center-Position zu verschieben, könnte die dritte Reihe stärken und könnte der Spieler sein, den die Predators suchen, um Stamkos in Schwung zu bringen. Fedor Svechkov wird in dieser Saison voraussichtlich eine größere Rolle spielen, indem er die zweite oder dritte Reihe zentriert. Die Predators benötigen mehr von ihm, da er in der letzten Saison nur 17 Punkte in 52 Spielen erzielte. Es ist sehr wahrscheinlich, dass er mit Stamkos auf dem Flügel ausprobiert wird. Dann gibt es die vierte Reihe. Michael McCarron hat in Bezug auf die Offensive nicht viel beigetragen und erzielte in der letzten Saison 14 Punkte in 74 Spielen und sammelte beeindruckende 102 Strafminuten. Hier könnte Martin ins Spiel kommen und diesen Platz übernehmen. Diese Vorbereitung wird entscheidend für den 1,83 m großen Center sein, um zu zeigen, ob er mit dem Tempo der NHL mithalten kann und im ersten Jahr im Kader der Predators stehen kann. Zudem gibt es noch alle Spieler der Milwaukee Admirals und Spieler, die professionelle oder Amateurversuche haben. Insgesamt sollten die Predators offen sein, wenn während des Camps jemand Unerwartetes im Zentrum heraussticht, um ihn in die Aufstellung zu integrieren.
