Andy Cruz‘ erster Versuch um den Weltmeistertitel
Andy Cruz‘ erster Versuch um den Weltmeistertitel findet am Samstag gegen den IBF-Leichtgewichtsmeister Raymond Muratalla statt. Der Blue Monday ist vorbei, der Februar steht vor der Tür und die Box-Action beginnt sich zu erhitzen, während wir auf ein denkwürdiges 2026 hinarbeiten. Der Januar ist typischerweise ein ruhiger Monat im Boxsport – wer möchte schon über die Feiertage im Trainingslager sein? – aber dieses Wochenende erwartet uns ein Leichtgewichts-Titelkampf, der sich als früher Anwärter auf den Kampf des Jahres herausstellen könnte. Ich weiß, das klingt etwas anmaßend, aber mit Andy Cruz und Raymond Muratalla haben wir eines der besten stilistischen Duelle, die man sich in der historischen 135-Pfund-Division wünschen kann. Bevor sie jedoch in den Ring steigen, haben beide Kämpfer Vasiliy Lomachenko kontaktiert, um sich auf den ukrainischen Champion vorzubereiten, der seine vakantierte IBF-Leichtgewichtskrone an den Gewinner des Kampfes am Samstag übergeben wird. Lassen Sie uns einen genaueren Blick auf die fünf wichtigsten Ereignisse werfen, die dieses Wochenende in der Welt des Boxens auf uns warten.
1. Cruz kämpft um Leichtgewichtsruhm, inspiriert von Lomachenko
Es besteht kein Zweifel, dass Andy Cruz und Raymond Muratalla am Samstagabend in Las Vegas einen denkwürdigen Kampf liefern werden. Wie bereits erwähnt, steht Vasiliy Lomachenko’s vakantierter IBF-Leichtgewichtstitel auf dem Spiel im Fontainebleau, und der Kubaner Andy Cruz wird versuchen, in mehr als einer Hinsicht in die Fußstapfen des Ukrainers zu treten. Es ist Cruz’ siebter Kampf im Profibereich, nachdem er die Amateurklasse dominiert hat – er gewann zwei Goldmedaillen bei den Panamerikanischen Spielen, drei Goldmedaillen bei den Weltmeisterschaften und eine Goldmedaille bei den Olympischen Spielen 2020 und hat dabei eine Bilanz von 135-9 erzielt. Mit 30 Jahren gilt Cruz allgemein als bereit für diesen Sprung zu den Profiweltmeisterschaften. Sein Gegner, Muratalla, sieht das jedoch anders. Der amerikanische Champion aus Fontana, Kalifornien, hat seit 2016 als Profi gekämpft und hat bisher 23 Profisiege ohne Niederlage erzielt.
„Ich denke, es ist zu früh für ihn“, äußerte der 29-Jährige während ihrer ersten Pressekonferenz. „Ich denke, es ist ein großer Schritt für ihn.“
Cruz’ Geschichte wird oft mit der von Lomachenko verglichen – dem letzten Mann, der den IBF-Leichtgewichtstitel hielt, bevor Muratalla vom Interimsstatus befördert wurde. Lomachenko gewann den Weltmeistertitel in seinem dritten Kampf als Profi und sicherte sich den WBO-Federgewichtstitel beim zweiten Versuch. In Muratalla hat Cruz am Samstagabend einen Gegner, der einen kräftigen Schlag hat, im Infight gefährlich ist und Cruz’ aggressive Leistung so lange matchen wird, wie die Auseinandersetzung dauert. Cruz ist ein klarer Favorit bei den BetMGM-Quotenmachern, aber in unbekannten Gewässern könnte es für den Kubaner bald zu einer Geschichte von „sinken oder schwimmen“ werden.
2. Walsh leitet den Start von Zuffa Boxing mit Paramount ein
Boxen ist ein blutiger, harter Beruf – und das wird oft vergessen, wenn die Erzählung des Sports sich auf die Anzüge konzentriert, die sicher außerhalb des Rings sitzen. Dana Whites Zuffa Boxing wird an diesem Wochenende in Las Vegas mit Paramount sein lang erwartetes Debüt geben, wobei Callum Walsh gegen Carlos Ocampo den Hauptkampf auf der Karte bildet, die im Meta Apex von Sin City stattfindet. Es ist fair zu sagen, dass dieser Kampf – der eine Reihe von eher enttäuschenden einseitigen Kämpfen anführt – in der Medienlandschaft des Sports Kritik auf sich gezogen hat. Das ist in Ordnung. Wenn man eine Persönlichkeit ist, die so kühn und dreist ist wie White, kann es keine Überraschung sein, dass bei dieser Veranstaltung nach so vielen Behauptungen, dass er das Boxen voranbringen und dessen Störer sein würde, die Augenbrauen hochgezogen werden. Der Freitagabend-Kampf ist kein Zeichen dafür – eher der erste Schritt einer Reise, die mehrere Jahre dauern könnte, um in Gang zu kommen. Aber das ist in Ordnung, und bei der Kritik an White ist es wichtig, dass hart arbeitende, engagierte Talente wie Walsh und diejenigen, die ihr Leben am Freitagabend aufs Spiel setzen, dabei nicht unter den Bus geworfen werden.
3. Madrimov kehrt nach Niederlagen gegen Crawford und Ortiz Jr. zurück
Apropos Boxen als harter Sport, denken Sie an Israil Madrimov. Der 30-jährige Usbeke hat eine Profibilanz von 10-2-1 (7 KOs), aber es ist fair zu sagen, dass das nicht die ganze Geschichte erzählt. Nachdem er in seinen ersten sechs Jahren als Profi ungeschlagen blieb, traf Madrimov – der ehemalige Goldmedaillengewinner der Asienspiele und der Asiatischen Meisterschaften – in aufeinanderfolgenden Kämpfen auf das teuflische Duo Terence Crawford und Vergil Ortiz Jr. und verlor beide knapp nach Punkten. Um diesen Albtraum zu unterstreichen, unterzog sich „The Dream“ nach der Niederlage gegen Ortiz im Februar einer Operation an seinem linken Knie und seiner linken Schulter, was als Karriere-Neustart gilt, während er sich auf ein großes 2026 vorbereitet. Wie erwartet, wurde Madrimov an diesem Wochenende auf der Muratalla gegen Cruz-Karte ein relativ komfortabler Rückkampf gegen Luis David Salazar zugeteilt, und er wird erwartet, die Herausforderung des Dominikaners zu meistern, während er seinen neuen Körper testet. Die Super-Weltergewichtsklasse ist mit Talenten und aufregenden Kämpfen gefüllt, und ein auffälliger Sieg für Madrimov wird seinen Namen sofort wieder in die Gespräche um größere Kämpfe bringen.
4. LA Friday Night Fights und jedermanns Lieblings-Armenier Azat Hovhannisyan
Große Liebe an David Avanesyan hier, aber wenn mich jemand fragen würde, einen armenischen Boxer zu nennen, würde mein Gehirn wahrscheinlich zu Azat Hovhannisyan tendieren. Leider für Azat – der jetzt 37 Jahre alt ist und 27 Kämpfe in seiner Profikarriere absolviert hat – werde ich nicht so oft nach dieser Frage gefragt, wie ich es mir wünschen würde, aber am Freitagabend hat er die Gelegenheit, allen seine Existenz in der Super-Federgewichtsklasse in Erinnerung zu rufen. Hovhannisyan’s großer Push um Gold in der 130-Pfund-Klasse kam 2018, als er einen Versuch um den WBC-Titel gegen Rey Vargas verlor. Er erholte sich nach dieser Niederlage mit einer Serie von 7-0, hat aber seitdem drei Kämpfe in Folge gegen Luis Nery, David Picasso und Sebastian Hernandez verloren. Und die Dinge scheinen sich am Freitagabend nicht zu erleichtern. Ungeschlagen. Linkshänder. Kasache. 24 Jahre alt – das sind vier Dinge, die Hovhannisyan am besten vermeiden sollte, wenn er wieder in die Gewinnspalte zurückkehren will, aber so ist das Leben, und die B-Seite hat angerufen. Aidos Medet ist der Mann in der gegenüberliegenden Ecke der LA Friday Night Fights-Karte in Long Beach, und eine Niederlage für unseren Lieblings-Armenier könnte wohl das Ende seiner Karriere durch die Hände eines Aidos bedeuten.
5. Wird sich etwas klären, während der Druck auf iVB steigt?
iVB (I Visit Boxing), geleitet von Ed Pereira, haben diese Woche die Medienrunden gemacht, um ihren Ideen für 2026 etwas Substanz zu verleihen. Niemand hat danach gefragt, aber sie planen, den Weltrekord für die Zuschauerzahl bei einer Boxveranstaltung diesen Sommer in San Francisco zu brechen, indem sie über 140.000 Zuschauer für einen Kampf mit – warten Sie – TBD gegen TBD auf die Beine stellen. Nun, TBD ist so erfahren, wie es nur geht (fragen Sie einfach BoxRec), aber das alte Sprichwort „man sollte erst gehen, bevor man läuft“ kommt mir in den Sinn, während der Druck auf den neuesten Geschäftsmogul des Boxens steigt. Ganz zu schweigen davon, dass man gehen sollte – warum nicht erst versuchen, sich aufzurichten, zu dribbeln oder sich sogar selbst zu erleichtern?! Ohne Kämpfer, Investoren, Rechteverträge (jeder kann Inhalte auf YouTube hochladen und dafür Gebühren verlangen, fragen Sie einfach meinen rekordbrechenden Nachbarn, der Eier isst, Charlie) und einen Promoter, der das Schiff steuert, ist es unmöglich, iVB auch nur ansatzweise ernst zu nehmen. Neues Blut ist im Sport immer willkommen, aber es gibt einen feinen Unterschied zwischen einem Betrüger und einem ernsthaften Spieler. Innerhalb meines Freundeskreises gibt es ein Sprichwort:
„Man kann nicht einfach Dinge sagen“
– aber im Boxen scheint es zu gehen.
