Einleitung
HENDERSON, NV – Connor Bedard nahm es nicht persönlich, dass Kanada das Talent der Chicago Blackhawks nicht in den Kader für das 4 Nations Face-Off berief. „Ich wusste es irgendwie. Ich hatte einen langsamen Start letztes Jahr,“ sagte er letzte Woche zu ESPN. „Es gibt so viele großartige Spieler in Kanada. Selbst wenn ich großartig gespielt hätte und es nicht ins Team geschafft hätte, wäre ich nicht beleidigt gewesen.“
Motivation der Spieler
Dagegen nahm Tage Thompson von den Buffalo Sabres es etwas persönlicher, als Team USA ihn für das 4 Nations Face-Off überging. „In die zweite Saisonhälfte zu gehen, war eine zusätzliche Motivation, ihnen zu zeigen, dass ich spielen kann,“ sagte er. „Dass ich vielleicht doch dazugehöre. Ich habe es genutzt, um mein Spiel anzutreiben und in die richtige Richtung zu pushen.“
Offensichtlich ist der Versuch, die Chance zu verdienen, sein Land in einem Best-on-Best-Turnier zu vertreten, ein großer Motivator. Thompson erzielte nach der 4 Nations-Pause 24 Punkte in 27 Spielen für die Sabres, darunter 18 Tore. Dutzende von NHL-Spielern gehen mit olympischen Ambitionen in die Saison 2025-26. Die NHL kehrt zum ersten Mal seit 2014 zu den Winterspielen zurück und unterbricht ihre Saison, damit die Spieler im nächsten Februar in Italien Gold jagen können.
Olympische Kader und Spielerüberlegungen
Während viele Spieler aus den Kadern des 4 Nations Face-Off für Kanada, die USA, Schweden und Finnland in ihre jeweiligen Olympiakader übernommen werden, haben Führungskräfte wie Team USA GM Bill Guerin gesagt, dass die Gruppe des 4 Nations „wahrscheinlich nicht die genaue Aufstellung sein wird, die wir zu den Olympischen Spielen mitnehmen.“
Das sind gute Nachrichten für Spieler wie Clayton Keller, den Stürmer der Utah Mammoth, der nicht im Kader des 4 Nations war und, wie Thompson, darüber nicht gerade begeistert war. „Offensichtlich war ich verärgert, aber ich habe es als Motivation genutzt,“ sagte Keller. „Ich denke, ich habe nach dem Vorfall mein bestes Hockey des Jahres gespielt. Wir sind wirklich stark herausgekommen und haben einen Push für die Playoffs gemacht.“
Thompsons Situation
THOMPSON WAR VIELLEICHT der bedeutendste Snub aus dem Team USA Kader für das 4 Nations. Dass er als Verletzungsersatz für das Meisterschaftsspiel gegen Kanada hinzugefügt wurde, unterstrich, wie nah er daran war, den Cut zu schaffen. Thompson sah sich dieses Spiel in Boston an. „Offensichtlich hätte ich es geliebt, dort draußen zu sein und ihnen zu helfen zu gewinnen,“ sagte er. „Aber ich wähle das Team nicht aus. Ich spiele einfach und mache meinen Job auf dem Eis.“
Als Team USA für das 4 Nations Face-Off zusammengestellt wurde, entschieden sich Guerin und sein Managementteam für erfahrene Tiefenstürmer mit Potenzial als Zwei-Wege-Spieler – wie Vincent Trocheck, Chris Kreider und Brock Nelson – anstatt jüngere Spieler zu bringen, die besser für ihre Offensive bekannt sind.
Ein Grund war ihre Vielseitigkeit, da Spieler wie Nelson und Trocheck in verschiedenen Rollen in der NHL erfolgreich waren. Guerin sagte, es sei eine Anpassung für Starspieler, wenn sie einem Best-on-Best-Team beitreten und nicht mehr ihre gewohnte Eiszeit und offensiven Möglichkeiten erhalten. „Du musst dein Ego an der Tür abgeben. Das passiert in jedem Meisterschaftsteam. Ich habe das im Team der World Cup of Hockey 1996 erlebt,“ sagte Guerin zu ESPN. „Du musst einfach Dinge tun, die du nicht gewohnt bist zu tun. Rollen spielen, die du nicht gewohnt bist zu spielen oder Minuten, die du nicht gewohnt bist zu spielen. Du musst das akzeptieren.“
Erfahrung und zukünftige Chancen
Ein weiterer Grund, warum Spieler wie Keller und Thompson übersehen wurden, war ein Mangel an Erfahrung in Meisterschaftsturnieren. Thompson hat nach acht Saisons – sieben davon mit Buffalo – noch nie in einem Stanley-Cup-Playoffspiel gespielt. Keller hat nur einmal in der NHL-Postseason gespielt und neun Spiele mit Arizona während der leeren Arena COVID-Blase-Playoffs 2020 absolviert.
Beide Spieler versuchten, ihre Lebensläufe zu verbessern, indem sie im Frühjahr im US-Team bei den IIHF-Weltmeisterschaften 2025 spielten, als die Amerikaner ihren ersten Titel seit 1960 gewannen. Guerin legte großen Wert darauf, Spieler, die möglicherweise auf der olympischen Kippe stehen, bei den Weltmeisterschaften spielen zu lassen. Nicht nur Thompson und Keller waren dort, sondern auch Hoffnungsvolle wie die Verteidiger Zach Werenski von den Columbus Blue Jackets und Jeremy Swayman von den Boston Bruins, die beide im Kader des 4 Nations waren.
Jüngere Spieler wie der Verteidiger Jackson LaCombe von den Anaheim Ducks und der Verteidiger Alex Vlasic von den Chicago Blackhawks nutzten ihre Erfahrung bei den Weltmeisterschaften, um Einladungen zum olympischen Orientierungscamp von Team USA im August zu erhalten.
Fokus auf die NHL-Saison
Während Thompson und Keller beide sagten, dass ihr Fokus auf ihren jeweiligen NHL-Saisons liegt, können sie die olympische Karotte, die vor ihnen baumelt, nicht ignorieren. „Ich denke, es ist etwas super Cooles und Aufregendes und etwas, für das man spielen kann, und ich werde einfach mein Spiel spielen und den Rest sich selbst regeln lassen,“ sagte Keller, der Utah letzte Saison mit 90 Punkten in 81 Spielen anführte. „Ich mache mir darüber keinen Stress.“
„Du willst nicht zu viel darüber nachdenken. Ich habe das Gefühl, dass meine Priorität darin besteht, unserem Team in Buffalo zu helfen zu gewinnen. Wenn ich das tue, dann fügt sich alles einfach zusammen,“ sagte Thompson, der Buffalos bester Torschütze mit 44 Toren in 76 Spielen war. „Die Olympischen Spiele sind ein großes Ziel von mir. Es ist etwas, das ich schon lange machen wollte. Also wäre es etwas ganz Besonderes, ins Team zu kommen. Aber du willst nicht zu viel darüber nachdenken.“
Bedards Entscheidung
Bedard, der in seine dritte Saison in der NHL geht, nachdem er 2023 als Erster von Chicago gedraftet wurde, entschied sich, in diesem Jahr nicht für Team Kanada bei den IIHF-Weltmeisterschaften zu spielen. Sein Fokus lag auf seinem Eislaufen und anderen Entwicklungsarbeiten in der Offseason. Trotz Kanadas beträchtlicher Tiefe im Sturm hält Bedard seine olympischen Hoffnungen am Leben, nachdem er im August am Orientierungscamp teilgenommen hat. „Es wäre unglaublich. Es ist nichts, worüber ich jetzt zu viel nachdenke. Ich möchte einfach ins Camp gehen und einen guten Start haben, persönlich und als Team, und dann sieht man, was passiert,“ sagte Bedard, der letzte Saison 67 Punkte in 82 Spielen erzielte und Chicago anführte.
Schlussfolgerung
Der Name des Stürmers Tom Wilson von den Washington Capitals wurde unter den Fans verbreitet, nachdem die Amerikaner – und speziell die Tkachuk-Brüder – beim 4 Nations für Aufregung sorgten. Tatsächlich kämpfte Wilson einige Wochen nach dem Turnier gegen Brady Tkachuk in einem Spiel gegen die Ottawa Senators. Während die olympischen Regeln wahrscheinlich bedeuten, dass es keinen weiteren Schlagabtausch zwischen Kanada und den USA geben wird, erhielt Wilson in diesem Sommer eine Einladung zum olympischen Orientierungscamp von Team Kanada, nachdem er nicht im Kader des 4 Nations war. „Es war cool. Es ist eine beeindruckende Gruppe von Jungs, um es milde auszudrücken. Es motiviert einen wirklich, den Kopf runterzuhalten und so hart wie möglich zu arbeiten, um sich in die Diskussion um die Olympiamannschaft zu bringen,“ sagte Wilson. „Wenn du ein Kind bist, sind es der Stanley Cup und eine olympische Goldmedaille. Das ist alles. Das sind deine größten, wildesten Träume. Aber du schaust dich in diesem [Camp]-Raum um, jeder Typ neben dir will es genauso sehr wie du – und es sind die besten Spieler der Liga.“
Wilson glaubt, dass die ersten Monate der Saison 2025-26 Spieler mit Winterspielträumen sehen werden, die extra hart arbeiten, um einen letzten Eindruck zu hinterlassen. „Für all diese olympischen Hoffnungen hast du nicht viele Gelegenheiten, um sanft in das Jahr zu starten. Es ist eine kleine Landebahn, bevor sie anfangen, Kader und so weiter anzukündigen,“ sagte er. „Du kannst dir sicher sein, dass jeder Typ, der in diesem Sommer in der Diskussion war, wirklich hart gearbeitet hat, um gut zu starten.“
Einen olympischen Kader zu bilden bedeutet, einen Kaderplatz von jemandem zu nehmen, der beim 4 Nations Face-Off gespielt hat. Der Verteidiger Travis Sanheim von den Philadelphia Flyers spielte drei Spiele für Team Kanada beim 4 Nations und trat für die Kanadier bei den IIHF-Weltmeisterschaften an, wo sie im Viertelfinale von Dänemark überrascht wurden. „Offensichtlich war es ein Privileg, beim 4 Nations dabei zu sein. Ich habe wahrscheinlich vor ein paar Jahren nicht daran gedacht, und nur in den letzten paar Saisons habe ich mich in diese Situation gebracht,“ sagte Sanheim.
Die Arbeit hört nicht auf, nur weil er in diesem Kader ist. Sanheim war einer von 14 Verteidigern, die am olympischen Orientierungscamp von Team Kanada teilnahmen. Er gilt als auf der Kippe für die Winterspiele 2026. „Ich denke, Kanada ist so ein tiefes Team und die Jungs, die um diese Kaderplätze kämpfen – du könntest etwa 20 Jungs nehmen, um, was sind es, acht Plätze zu füllen? Es wird eine Herausforderung sein,“ sagte Sanheim. „Die Olympischen Spiele sind etwas, auf das ich hinarbeite und Teil davon sein möchte. Es ist aufregend, diese Gelegenheit zu haben.“
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Patrick Kane hatte diese Gelegenheit zweimal, gewann 2010 Silber und verlor 2014 Bronze für die Amerikaner. Die Abwesenheit des 36-jährigen Flügelspielers aus dem Kader von Team USA beim 4 Nations war keine Überraschung, da Kane selbst zugab, dass sein Spiel in der letzten Saison keine Auswahl rechtfertigte. Seine Anwesenheit im olympischen Orientierungscamp der USA im August war jedoch für einige eine Überraschung, nicht jedoch für Kane. „Sie sagten meinem Agenten, dass es die Möglichkeit gibt, vielleicht ins Team zu kommen. Dass ich in Betracht gezogen wurde. Also, wenn du das hörst, ist es nicht wirklich eine große Überraschung, dass du dort bist,“ sagte er.
Kane sagte, die wirkliche Überraschung sei, dass sein Teamkollege bei den Detroit Red Wings, Alex DeBrincat, nicht zum Camp eingeladen wurde, nachdem er ebenfalls nicht im Kader des 4 Nations war. „Ich denke, wir beide haben etwas Motivation, um in diesem Jahr gut zu starten,“ sagte er.
Kane erinnert sich an 2010, als er ein 21-jähriger Star im US-Olympiateam war, umgeben von erfahrenen Nationalspielern wie Chris Drury, Jamie Langenbrunner und Brian Rafalski. Jetzt wäre er der ältere Staatsmann, sollte er es für 2026 schaffen. Aber wie jeder andere NHL-Spieler, der nicht formell in einen olympischen Kader berufen wurde, weiß Kane, dass er es sich verdienen muss. „Ich möchte an einen Punkt gelangen, an dem du dich offensichtlich nur aufgrund deines Spiels für das Team in Betracht ziehst, oder? Nicht wegen deines Namens oder was du in der Vergangenheit getan hast,“ sagte Kane. „Das ist das Ziel für dieses Jahr.“
