Matthew Schaefer: Erster Gesamtpick der New York Islanders
Die New York Islanders wählten Matthew Schaefer mit dem ersten Gesamtpick beim NHL Draft am Freitag in Los Angeles aus. Am Tag, an dem Matthew Schaefer seinen Schulabschluss hätte feiern können, hatte der erste Gesamtpick im NHL Draft 2025 einen Termin, der ihm am Herzen lag. Während er Anfang dieses Monats in Buffalo beim NHL Scouting Combine war, verbrachte der neueste Verteidiger der New York Islanders den Tag bei der Western New York Compassion Connection. Dort teilte Schaefer seine Geschichte mit einer Gruppe junger Menschen im Alter von 7 bis 17 Jahren, die kürzlich einen geliebten Menschen verloren hatten – eine Lebenserfahrung, durch die er immer noch trauert.
Ein bewegtes Leben
Als Schaefer 2023 für die Erie Otters in der Ontario Hockey League spielte, stiegen seine NHL-Aussichten, während seine Pflege-Mutter, Emily Matson, durch Selbstmord starb. Monate später verstarb seine Mutter, Jennifer, nach einem zweijährigen Kampf gegen Brustkrebs. Im folgenden Dezember starb der Besitzer der Otters, Jim Waters, unerwartet an einem Herzinfarkt. So viel Tragödie in so kurzer Zeit ist für jeden viel, geschweige denn für einen 16-Jährigen. Aber Schaefer wurde von dem Kampf seiner Mutter inspiriert und ließ sich dadurch vorantreiben, anstatt auf seinem Weg zur NHL zurückgehalten zu werden.
„Meine Denkweise hat sich durch alles sehr verändert. Nur zu sehen, was meine Mutter durchgemacht hat, mit einem Lächeln im Gesicht, während der Krebs versucht hat, sie niederzuziehen, aber sie ließ es nicht zu,“ sagte Schaefer kürzlich gegenüber Reportern. „Sie ist die stärkste Person, die ich je gekannt habe.“
Anderen durch ihre eigene Trauer helfen
Was Schaefer durchgemacht hat, inspirierte ihn, anderen jungen Menschen helfen zu wollen, die von jemandem mit einer ähnlichen Erfahrung profitieren könnten.
„Es gibt junge Kinder, die durch schwere Zeiten gehen,“ sagte Schaefer. „Viele Menschen ziehen es vor, alles in sich zu behalten, und ich möchte versuchen, ihre Gedanken auf jede erdenkliche Weise zu beruhigen. Wenn Liebe sie hätte retten können, wären sie für immer gelebt. Das ist ein gutes Sprichwort, nach dem ich lebe. Aber alles passiert aus einem bestimmten Grund im Leben. Es macht mich super stark. Und ich möchte Menschen helfen.“
Herausforderungen auf dem Weg zum Draft
Es gibt viel, was in die Entwicklung eines professionellen Hockeyspielers einfließt, und Jennifer spielte eine Rolle über die einer Mutter hinaus, während Schaefer sich abseits des Rinks verbesserte. Es war nicht ungewöhnlich, sie in die Torwart-Ausrüstung zu stecken und Schüsse von Schaefer und seinem Bruder, John, zu nehmen. Obwohl Jennifer nicht mehr hier ist, ist sie nicht weit von Schaefer entfernt, wenn er Pucks in seinem Keller schießt. Sie ist im Geiste da, sagt er, und versucht immer noch, die Schüsse ihres jüngsten Sohnes zu halten. Wenn er das Tor verfehlt, sagt Schaefer, dass er seiner Mutter „die Schuld gibt, weil sie sie wahrscheinlich mit dem Blocker hält.“
Jennifer war am Freitagabend noch bei Schaefer im Peacock Theater in Los Angeles, als er hörte, wie sein Name zuerst von den Islanders genannt wurde. In seiner maßgeschneiderten Jacke waren Familienbilder seiner Mutter.
Schaefers Draft-Jahr brachte weitere Herausforderungen mit sich, die er überwinden musste. Er verpasste die ersten neun Spiele der Otters in der Saison, nachdem er gegen Mononukleose gekämpft hatte, und im Dezember erlitt er einen saisonbeendenden Schlüsselbeinbruch, während er Kanada bei der IIHF-Weltmeisterschaft der U20 vertrat. Trotz nur 17 Spielen mit Erie in der vergangenen Saison erzielte Schaefer sieben Tore und sammelte 22 Punkte. Er hatte sich bereits als einer der Top-Picks im NHL Draft 2025 etabliert, nachdem er im vergangenen August eine Sechs-Punkte-Leistung gezeigt hatte, während er Kanada zu einem Sieg beim U-18 Hlinka/Gretzky Cup führte.
Die Zukunft von Matthew Schaefer
Schaefers Spiel, obwohl es eine begrenzte Stichprobe war, war genug, um Scouts und die NHL-Umgebung davon zu überzeugen, dass er ein Einflussspieler auf der nächsten Ebene werden könnte.
„Er ist das komplette Paket, spielt einen dynamischen Stil, der Ergebnisse generiert und den Ausgang von Spielen beeinflusst,“ sagte Dan Marr, Vizepräsident von NHL Central Scouting. „Schaefer projiziert sich leicht als zukünftiger All-Star in der NHL.“
„Er ist konstant, reif und hat alle Werkzeuge, um ein No. 1 Verteidiger in der NHL zu sein,“ schreibt Chris Peters von FloHockey. „Sein Skating gehört zu den besten der Klasse und sein Hockey-Sinn ist ebenfalls ganz oben. Schaefer hat in seinem jungen Leben viel durchgemacht, hat aber seine Herausforderungen mit einer Anmut gemeistert, die weit über sein Alter hinausgeht. Als Pick ist er nicht ohne Risiko, aber es gibt so viel Potenzial, dass die Teams die lange Abwesenheit größtenteils ignoriert haben und ihn immer noch als potenziellen langfristigen No. 1 Verteidiger an der Spitze seiner Prognose betrachten.“
Schafer wird im September 18 Jahre alt und wird Wochen später in sein erstes NHL-Training Camp eintreten. Er wird auf seine nächste Herausforderung vorbereitet sein – die Islanders zu machen – und er wird von seiner Mutter inspiriert sein, die vielleicht nicht mehr hier ist, aber ihn auf seinem Weg zu einer aufstrebenden professionellen Karriere unterstützt hat.
„Sie ist immer im Geiste bei mir,“ sagte Schaefer. „Ich weiß, dass sie bei jedem Spiel einen Platz in der ersten Reihe hat. Ich spiele für jemanden noch mehr. Sie war eine starke Frau. Ich rede gerne über sie. Wenn sie hier wäre, wüsstet ihr genau, wer sie war, auch wenn ihr sie nicht getroffen habt, weil ich gerne über sie rede.“
