NBA Playoff-Rennen in der Eastern Conference
Mit nur noch fünf Wochen bis zum Ende der regulären NBA-Saison wird das Rennen um die Playoffs in der Eastern Conference immer intensiver. Jayson Tatums Rückkehr zu den Celtics nach einer 10-monatigen Abwesenheit aufgrund einer Achillessehnenverletzung könnte ein Wendepunkt im Titelrennen sein. Die führenden Pistons im Osten hingegen kämpfen derzeit mit einer vier Spiele andauernden Niederlagenserie. Zudem zeigen mehrere Teams am unteren Ende der Tabelle, dass sie zu ernsthaften Playoff-Bedrohungen werden könnten. Lassen Sie uns einen Blick darauf werfen. Was ist Ihr erster Eindruck von Tatums Rückkehr?
Expertenmeinungen zu Tatums Rückkehr
Dan Devine: Es war sowohl eine großartige Erinnerung daran, wie viel Tatum gut macht, als auch daran, wie sehr die Celtics ihn nicht ständig brauchen, um erfolgreich zu sein – zumindest noch nicht. Tatum verfehlte seine ersten sechs Würfe gegen Dallas und neun seiner letzten 11 Würfe gegen Cleveland; er traf nur 8 von 26 Würfen außerhalb des eingeschränkten Bereichs. Dennoch hat dies seine Spielzeit nicht beeinträchtigt, denn er holt weiterhin Rebounds, nutzt seine Größe in der Verteidigung, zieht defensive Aufmerksamkeit auf sich, liest die Abdeckung schnell und bewegt den Ball. Das Wurfvermögen wird kommen und gehen, aber der Rest seines Spiels sieht erschreckend scharf aus. Wenn er nicht trifft, können Jaylen Brown, Payton Pritchard und Derrick White die Scoringlast übernehmen. Und wenn er es schafft … nun, dann sollte man aufpassen.
Morten Stig Jensen: Ich bin sehr, sehr beeindruckt. Ich habe schon länger gesagt, dass selbst wenn Boston nur 70 % von ihm bekommt, es ein großes Upgrade ist, und ehrlich gesagt war diese Zahl hoch angesetzt. Doch hier sind wir, und er sieht aus wie der Allround-Star, der er ist. Lassen wir die Wurfquoten vorerst beiseite und konzentrieren wir uns darauf, wie er den Celtics genau das gibt, was sie brauchen.
Kelly Iko: Die Celtics waren in dieser Saison im Grunde eine Top-Fünf-Verteidigung, aber ist es möglich, dass wir aufgrund seiner offensiven Größe und seiner langen Abwesenheit tatsächlich vergessen haben, wie einflussreich Tatum auf dieser Seite des Spiels sein kann? Lassen Sie uns das Spiel am Freitag gegen Dallas, sein erstes Spiel nach fast einem Jahr gegen ein tankendes Team, außen vor lassen. Tatum verbrachte einen großen Teil seiner 27 Minuten am Sonntag damit, Donovan Mitchell und James Harden zu verteidigen und hielt sie zusammen bei 1 von 7 aus dem Feld. Wenn er gesund ist, war Tatum eine positive defensive Präsenz für Boston, eine Kombination aus seinem elitären Timing, seiner Länge und seiner unterschätzten Physis. Die offensive Konstanz wird mit mehr Spielen unter seinem Gürtel kommen, aber Tatums Fähigkeit, sich einzufügen, ohne viel Störung zu verursachen, sollte für den Rest des Ostens eine Warnung sein.
Die Pistons und ihre Niederlagenserie
Auf einer Skala von 1 bis 10, wie besorgt sollten die Pistons über ihre vier Spiele andauernde Niederlagenserie sein?
Iko: Ich würde es mit 5 bewerten. Wir können nicht einfach Monate großartigen Basketballs ignorieren und uns auf eine vier Spiele andauernde Niederlagenserie konzentrieren, aber wir nähern uns Mitte März, der Zeit, in der sich die wahren Anwärter von der Masse abheben. (Hallo, San Antonio!) Detroit war seit der Pause auch nicht gerade auffällig, mit der Nummer 16 Offense und der Nummer 13 Verteidigung der NBA in diesem Zeitraum. Ich würde Kevin Huerter und Co. mehr Zeit geben, um einen Rhythmus und eine Rolle zu finden, und einige einfachere kommende Gegner (Washington, Golden State, Memphis) sollten eine Geschmacksveränderung bieten. Was wir bereits über dieses Pistons-Team gelernt haben, ist zu diesem Zeitpunkt gut etabliert.
Jensen: 2. Allgemein gesagt, bin ich nicht nervös, wenn ich Detroit durch die Linse der regulären Saison betrachte. Die Playoffs sind jedoch eine andere Geschichte, da die Platzierungsprobleme der Pistons nach wie vor sehr real sind. Sie sollten sich jetzt keine Sorgen über einen vier Spiele andauernden Rückgang machen, sollten aber alles daran setzen, dies Mitte April zu vermeiden, denn machen Sie sich nichts vor: Sie sind nicht so unfehlbar, wie es ihre Bilanz vermuten lässt.
Devine: Ich würde 4 sagen, zu Ehren der Länge der Niederlagenserie. Detroit verlor gegen drei der heißesten Teams der NBA – die Cavaliers nach dem James-Harden-Trade, die Spurs mit 60 Siegen und ein Heat-Team, das acht von zehn gewonnen hat und seit der Trade-Deadline die zweitbeste Punktdifferenz der Liga hat – alles auswärts. Selbst die ärgerlichste Niederlage – einen 23-Punkte-Vorsprung in der zweiten Halbzeit zu Hause gegen die 15-47 Nets zu verlieren – kam, während All-NBA-Organisator Cade Cunningham und der All-Defensive-Bedrohung Ausar Thompson beide nicht im Kader waren. (Immer noch nicht großartig!) Die Nummer 2-Verteidigung der Pistons wird reisen, was sie in die Playoffs stabil halten sollte, und sie haben einen deutlich günstigeren Zeitplan für den Endspurt als die auf Platz zwei liegenden Celtics; die öffentlichen Prognosemodelle haben sie immer noch als überwältigenden Favoriten, um den ersten Platz im Osten zu belegen. Eine schlechte Woche macht vier und einen halben großartigen Monat nicht zunichte; dass Detroit in den letzten zwei Wochen auf Platz 22 in der Effizienz des Scorings im Halbfeld rangiert – und jetzt auf Platz 18 für die Saison gefallen ist – sollte jedoch definitiv beobachtet werden.
Gefährliche Teams im Osten
Wer ist das gefährlichste Team im Osten außerhalb der Top 4?
Devine: Miami. Ich möchte die Hornets nennen, basierend auf dem, was die zweitbeste Offense der NBA seit Anfang Dezember war, aber ich befürchte, dass wir möglicherweise in den „Schlaf nicht auf Miami“-Teil des Kalenders eingetreten sind. Die Heat haben in ihren letzten 10 Spielen eine Bilanz von 8-2, mit Siegen über die Rockets, Hornets und Pistons; sie rangieren in der gesamten Saison auf Platz vier in der defensiven Effizienz; und sind seit Mitte Januar auf Platz fünf in der offensiven Effizienz, und seit Tyler Herro nach der All-Star-Pause zurückgekehrt ist, sogar auf Platz zwei. Sie haben immer noch Fragen zu beantworten, aber sie sind nur ein Spiel hinter dem fünften Platz im Osten; wenn sie das Play-in vermeiden können, kann Bam Adebayo, Erik Spoelstra und gerade genug Offensive eine ziemlich gefährliche Kombination sein.
Jensen: Toronto. Eine Fülle von spielmachenden Flügelspielern ist ein Rezept für Überraschungen, und mit Immanuel Quickley, der sich kürzlich steigert (19,3 Punkte, 6,2 Assists, 45,0 % Dreipunktquote in seinen letzten 19 Spielen), sehen die Dinos spritzig aus, nachdem sie 66 Millionen Jahre lang ausgestorben waren. Ich denke immer noch, dass sie etwas mehr Größe brauchen, um eine echte Bedrohung zu sein, aber die Rückkehr von Collin Murray-Boyles sollte helfen.
Iko: Atlanta. Entschuldigung an Luke Kornet, aber ich möchte den Hawks hier etwas Liebe geben. Es ist schade, dass wir Jonathan Kuminga seit dem Trade nur dreimal für Atlanta haben spielen sehen, aber bedenken Sie Folgendes: San Antonio war das beste Team der Liga seit der All-Star-Pause, mit einer beeindruckenden +16,5 Punktdifferenz. Wer ist Nummer 2? Die Hawks, die mit beeindruckenden +15,1 Punkten pro 100 Ballbesitze direkt dahinter liegen. Sie spielen mit atemberaubender Geschwindigkeit, sind unter den Top 10 bei den versuchten und getroffenen Dreipunktwürfen, und CJ McCollum war eine Offenbarung mit Gelassenheit, Veteranenwissen und Scoring. Die letzten Wochen der Saison werden faszinierend sein – Atlanta hat einen relativ leichten verbleibenden Spielplan, aber das haben auch Miami, Orlando und Philadelphia, die Teams direkt über den Hawks in der Tabelle. Wie auch immer, das hat das Potenzial für einen lästigen Playoff-Ausgang; Athletik in Hülle und Fülle, effiziente offensive Verteilung und eine heimtückische, physische Verteidigung. Alle Flachbauten, bitte.
Begegnungen in den Ost-Playoffs
Was ist ein Matchup, das Sie in den Ost-Playoffs sehen möchten?
Jensen: Pistons-Cavs. Ich möchte an die Pistons glauben, aber ich befürchte, dass sie einfach nicht genug Offensivkraft haben, um einen Finals-Vorstoß zu wagen. Ein Durchkommen gegen Cleveland würde eine gehörige Portion offensiver Ausführung erfordern, also bin ich neugierig, ob sie das herstellen können, während sie ihre defensive Intensität gegen die offensive Schlagkraft von Cleveland aufrechterhalten.
Devine: Pistons-Hornets in Runde 1. Letzte Saison war Detroit der mutige Underdog, der eine Playoff-Durststrecke beendete und einem favorisierten Gegner im ersten Spiel alles abverlangte. Es wäre spannend zu sehen, wie sich die Rollen umkehren, mit einem Pistons-Team, das jetzt das Gewicht realer Erwartungen tragen muss und gegen eine sprudelnde und überwältigende Charlotte-Offensive – die in diesem Rahmen aus dem Play-in-Turnier herausgekämpft werden müsste, um auf den ersten Platz zu zielen.
Iko: Ich muss bei Cavs/Pistons anwesend sein, hoffentlich in der zweiten Runde. Allein die Dramatik abseits des Feldes macht dies zu einem spannenden Duell, aber es gibt eine ernsthafte Dark-Horse-Energie für Cleveland – vorausgesetzt, die Honeymoon-Phase mit Harden wird noch ein paar Wochen verlängert – um eine echte Bedrohung in der Eastern Conference darzustellen. Detroits rohe Kraft gegen Clevelands Finesse ist eine perfekte Kombination.
